Dopo una sconfitta sul campo di battaglia, Federico il Grande non si limitò a incolpare la sfortuna. Diede alla Fortuna un corpo, un genere e una ragione per non piacergli: "La Fortuna è contro di me; è una donna, e io non sono incline a ciò."
La maggior parte degli studiosi moderni descrive Federico il Grande, re di Prussia dal 1740 al 1786, come prevalentemente omosessuale, sebbene la natura esatta delle sue relazioni rimanga incerta. Il suo matrimonio combinato e senza figli, i favoriti maschili, le voci di corte e la collezione d'arte omoerotica contribuiscono tutti a questa interpretazione.
Prima che Federico diventasse il re della guerra prussiano della leggenda successiva, era un principe più attratto dalla musica e dalla filosofia che dalla milizia.[1] Tale preferenza era importante in una corte costruita attorno alla disciplina militare, dove le amicizie, i gusti e l'obbedienza di un futuro sovrano non erano mai semplicemente privati.
Intorno ai sedici anni, Federico fu legato a Peter Karl Christoph von Keith, un cortigiano al servizio di suo padre. Sua sorella Wilhelmine scrisse più tardi che Federico era stato "in termini più familiari con questo cortigiano di quanto fosse opportuno nella sua posizione", sebbene affermasse di non aver saputo "quanto fosse intima l'amicizia".[2] La frase è cauta, ma l'ansia è evidente. In quel mondo, l'intimità poteva diventare un problema politico prima che qualcuno lo nominasse direttamente.
Le prove rimaste sono disomogenee perché la vita privata di Federico ha lasciato tracce in lettere, voci, scherzi, opere d'arte, disposizioni domestiche e commenti ostili piuttosto che in qualcosa di simile a una confessione. Tuttavia, la visione accademica generale è chiara: la maggior parte degli studiosi moderni concorda sul fatto che Federico fosse prevalentemente omosessuale.[3] La questione più specifica, chi amava, con chi dormiva e con quale frequenza, rimane irrisolta. Alcuni ricercatori hanno persino sostenuto che i suoi legami con lo stesso sesso potessero essere in gran parte o in parte platonici.[3]
Il suo matrimonio pubblico fece poco per risolvere la questione. Federico sposò Elisabetta Christine di Brunswick-Wolfenbüttel-Bevern in un'unione combinata, non ebbe figli e fu succeduto dal suo nipote.[1] I suoi cortigiani preferiti erano maschi, la sua collezione d'arte comprendeva opere omoerotiche e le voci su attività omosessuali circolavano in tutta Europa durante la sua vita.[3] Allo stesso tempo, gli storici osservano che le prove definitive di relazioni sessuali specifiche, con uomini o donne, rimangono limitate.[3]
L'osservazione sulla Fortuna si colloca ai margini di quel documento, a metà tra lamentela sul campo di battaglia e scherzo privato. L'immagine stessa era più antica di Federico. Un detto simile era attribuito all'Imperatore Carlo V, secondo cui "fortune hath somewhat the nature of a woman, that if she be too much wooed she is the farther off", una versione conservata in Francis Bacon e in successive raccolte di citazioni.[4] Nella sua forma abituale, la metafora avvertiva che la fortuna resiste alla forza. Nella versione di Federico, la femminilità della Fortuna diventa la ragione per cui lei e il re sono incompatibili.
Quella frase sarebbe atterrata diversamente perché la carriera di Frederick era così pubblica e così marziale. Salì al trono nel 1740, attaccò l'Austria, rivendicò la Slesia e ottenne l'acclamazione militare nelle guerre slesiane.[1] In seguito sopportò la Guerra dei Sette Anni, riorganizzò il potere militare prussiano, modernizzò l'amministrazione, patrocinò la cultura dell'Illuminismo e contribuì a fare della Prussia uno stato europeo di primo piano.[1] Il sovrano ricordato come un genio tattico lasciò anche una traccia di intimità riservata e di apparenze accuratamente gestite.
Gli ammiratori successivi spesso preferivano l'uniforme. Gli storici tedeschi del XIX trasformarono Frederick in un modello di re guerriero, e i movimenti politici successivi lo usarono come emblema di disciplina e potere nazionale.[1] I frammenti che rimangono sono più difficili da coprire: il matrimonio senza figli, i favoriti maschili, le voci, la collezione omoerotica, il ricordo preoccupato di Wilhelmine di un paggio. Poi c'è Frederick dopo la sconfitta, che tende verso Fortuna, vi trova una donna e spiega perché lei non lo avrebbe mai favorito.
