في مرحلة الدراسات العليا، وضع شون كارول وبريان شميدت زجاجة صغيرة من بورت قديم في ضمان مع الكون. لم يكن السؤال من سيُنشر أولاً أو يحصل على وظيفة أولاً، بل ما إذا كان علماء الكونيات سيتفقون على قيمة أوميغا قبل انتهاء العشرين سنة.[1]
راهن بريان شميدت على شون كارول بأن العلماء لن يحصلوا على قيمة موثوقة ومتفق عليها لأوميغا، معامل الكثافة الكونية، خلال عشرين سنة. خسر شميدت بعد اكتشاف التسارع الكوني الذي ساعد على حل النزاع، وهو نفس عمل التسارع الكوني الذي فاز به لاحقًا بجائزة نوبل.[1]
روى كارول القصة بعد سنوات بينما كان يشرح رحلة إلى أستراليا، حيث أصبح شميدت عالم فلك مؤثر. كان الاثنان في يوم من الأيام زملاء مكتب في مرحلة الدراسات العليا، ووصف كارول شميدت، بتواضع ودود، بأنه شخص فاز بجائزة نوبل "لشيء صغير يُدعى تسارع الكون".[1]
في أوائل التسعينيات، كتب كارول، لم تبدُ القياسات والنظرية وكأنهما تريدان نفس الكون. استمر الفلكيون في قياس أرقام تشير إلى كون مفتوح. استمر النظريون في الجدال، على ما سماه كارول "أسس الطبيعية"، بأن الكون يجب أن يكون مسطحًا مكانيًا.[1]
أوميغا، معامل الكثافة الكونية، كان في مركز ذلك الخلاف. اشترى كارول وشميدت البورت وحددا الشروط ببساطة. إذا استمر علماء الكونيات في عدم وجود قيمة متفق عليها بعد عشرين سنة، سيحصل شميدت على الزجاجة. إذا توصلوا إلى اتفاق، سيحصل كارول عليها.[1]
اختار شميدت الجانب المتشكك. اختار كارول الجانب المتفائل. أصبح هذا الثنائي نمطًا بينهما، حيث كان شميدت يلعب دور "المجرب المتذمر" كما أطلق عليه كارول لاحقًا، وكان كارول هو النظري المتفائل.[1]
الزجاجة والكون المتسارع
لم ينتهِ جدال أوميغا القديم بكون أحد الجانبين مخطئًا تمامًا. كتب كارول أن الجدل "انتهى إلى حد كبير" باكتشاف التسارع الكوني، الذي أظهر أن المعسكرين كان كل منهما يحمل جزءًا من الجواب. كان الفلكيون قد قاسوا كثافة المادة بشكل صحيح، بينما ظل الكون مسطحًا أساسًا لأن الجزء المتبقي استُحوذ عليه بواسطة الطاقة المظلمة.[1]
ترك ذلك النتيجة شميدت في موقف غريب حيث خسر رهانًا بسبب الثورة المرتبطة بشهرته العلمية. كتب كارول أن شميدت استسلم بأناقة، ثم مازح بأن الملك كارل غوستاف ربما عازىًه على الهزيمة.[1]
لم يكن البورت رهانهم الأخير. في عام 2009، تحدى شميدت كارول مرة أخرى، هذه المرة حول ما إذا كان الفيزيائيون سيكتشفون بوزون هيغز في مصادم الهادرونات الكبير. في يوليو 2012، عندما أعلن سيرن عن جسيم جديد، استسلم شميدت مرة أخرى.[1]
بحلول ذلك الوقت، ارتفعت الرهانات من زجاجة صغيرة إلى سفر دولي. تبرع شميت بمكافآت رحلات الطيران لتوصيل كارول وجنيفر إلى أستراليا، حيث ألقى كارول محاضرات. شملت الرحلة وقتًا في سيدني وكانبيرا، وزيارة للكرمة التي صنع فيها شميت نبيذ مايبنراي بورتو نوار.[1]
أفضل جزء في الرهان الأول لا يزال هو الشيء في مركزه. تم شراء زجاجة بورت لأن فيزيائيين شابين اختلفا حول ما إذا كان الكون سيصبح قابلًا للقياس في الوقت المحدد. عندما وصل الجواب، جاء مع الطاقة المظلمة، كون متسارع، تنازل من حائز جائزة نوبل، وزجاجة كانت تنتظر منذ مرحلة الدراسات العليا.
