Im Graduiertenstudium stellten Sean Carroll und Brian Schmidt eine kleine Flasche Vintage-Port in ein Treuhandkonto beim Universum. Die Frage war nicht, wer zuerst publizieren oder zuerst einen Job bekommen würde, sondern ob Kosmologen sich vor Ablauf von 20 Jahren auf den Wert von Omega einigen würden.[1]
Brian Schmidt wettete mit Sean Carroll, dass Wissenschaftler innerhalb von 20 Jahren keinen zuverlässigen, einvernehmlichen Wert für Omega, den kosmologischen Dichteparameter, haben würden. Schmidt verlor, nachdem die Entdeckung der kosmischen Beschleunigung dazu beitrug, den Streit beizulegen, dieselbe Arbeit zur kosmischen Beschleunigung, für die er später den Nobelpreis erhielt.[1]
Carroll erzählte die Geschichte Jahre später, während er eine Reise nach Australien erklärte, wo Schmidt ein einflussreicher Astronom geworden war. Die beiden waren einst Mitbewohner im Graduiertenstudium, und Carroll beschrieb Schmidt, mit freundlicher Untertreibung, als jemanden, der den Nobelpreis „für ein kleines Ding namens Beschleunigung des Universums“ gewonnen hatte.[1]
In den frühen 1990‑Jahren schrieb Carroll, schienen die Messungen und die Theorie nicht dasselbe Universum zu wollen. Astronomen maßen immer wieder Zahlen, die ein offenes Universum implizierten. Theoretiker argumentierten weiter, aus – wie Carroll es nannte – „Naturalitätsgründen“, dass das Universum räumlich flach sein sollte.[1]
Omega, der kosmologische Dichteparameter, stand im Zentrum dieser Meinungsverschiedenheit. Carroll und Schmidt kauften den Port und legten die Bedingungen einfach fest. Wenn Kosmologen nach 20 Jahren noch keinen einvernehmlichen Wert hatten, würde Schmidt die Flasche bekommen. Wenn sie sich einig wurden, würde Carroll sie erhalten.[1]
Schmidt wählte die skeptische Seite. Carroll wählte die optimistische. Diese Kombination entwickelte sich zu einem Muster zwischen ihnen, wobei Schmidt die von Carroll später als mürrischen Experimentalisten bezeichnete Rolle spielte und Carroll der hoffnungsvolle Theoretiker war.[1]
Die Flasche und das beschleunigende Universum
Das alte Omega‑Argument endete nicht damit, dass eine Seite eindeutig falsch lag. Carroll schrieb, dass die Kontroverse „weitgehend beendet“ wurde durch die Entdeckung der kosmischen Beschleunigung, die zeigte, dass beide Lager jeweils einen Teil der Antwort hatten. Astronomen hatten die Materiedichte korrekt gemessen, während das Universum weiterhin im Wesentlichen flach war, weil der verbleibende Teil von dunkler Energie eingenommen wurde.[1]
Dieses Ergebnis brachte Schmidt in die merkwürdige Lage, eine Wette zu verlieren, weil die Revolution mit seinem eigenen wissenschaftlichen Ruhm verbunden war. Carroll schrieb, dass Schmidt gnädig einlenkte und dann scherzte, König Carl Gustav habe ihn vermutlich nach der Niederlage getröstet.[1]
Der Port war nicht ihre letzte Wette. 2009 forderte Schmidt Carroll erneut heraus, diesmal darüber, ob Physiker das Higgs‑Boson am Large Hadron Collider entdecken würden. Im Juli 2012, als das CERN ein neues Teilchen ankündigte, gab Schmidt erneut nach.[1]
Bis dahin waren die Einsätze von einer kleinen Flasche zu internationalen Reisen gewachsen. Schmidt spendete Vielfliegermeilen, um Carroll und Jennifer nach Australien zu fliegen, wo Carroll Vorträge hielt. Die Reise umfasste Zeit in Sydney und Canberra sowie einen Besuch des Weinguts, wo Schmidt Maipenrai Pinot Noir herstellte.[1]
Der beste Teil der ersten Wette ist immer noch das Objekt in ihrem Zentrum. Eine Flasche Port wurde gekauft, weil sich zwei junge Physiker darüber stritten, ob das Universum sich planmäßig messbar machen würde. Als die Antwort kam, brachte sie dunkle Energie, ein beschleunigendes Universum, das Eingeständnis eines Nobelpreisträgers und eine Flasche, die seit der Graduiertenschule wartete.
