Na pós-graduação, Sean Carroll e Brian Schmidt colocaram uma pequena garrafa de vinho do Porto vintage em custódia com o universo. A questão não era quem publicaria primeiro ou conseguiria um emprego primeiro, mas se os cosmólogos concordariam sobre o valor de Ômega antes que 20 anos se esgotassem.[1]
Brian Schmidt apostou contra Sean Carroll que os cientistas não teriam um valor confiável e acordado para Ômega, o parâmetro de densidade cosmológica, dentro de 20 anos. Schmidt perdeu após a descoberta da aceleração cósmica ajudar a resolver a disputa, o mesmo trabalho sobre aceleração cósmica pelo qual ele mais tarde ganhou o Prêmio Nobel.[1]
Carroll contou a história anos depois ao explicar uma viagem à Austrália, onde Schmidt havia se tornado um astrônomo influente. Os dois já foram colegas de escritório na pós-graduação, e Carroll descreveu Schmidt, com modesta simpatia, como alguém que ganhou o Prêmio Nobel “por uma coisinha chamada aceleração do universo”.[1]
No início dos anos 1990, escreveu Carroll, as medições e a teoria não pareciam querer o mesmo universo. Os astrônomos continuavam medindo números que implicavam um universo aberto. Os teóricos continuavam argumentando, pelo que Carroll chamou de “fundamentos de naturalidade”, que o universo deveria ser espacialmente plano.[1]
Ômega, o parâmetro de densidade cosmológica, estava no centro desse desacordo. Carroll e Schmidt compraram o vinho do Porto e definiram os termos de forma simples. Se os cosmólogos ainda não tivessem um valor acordado após 20 anos, Schmidt ficaria com a garrafa. Se eles chegassem a um acordo, Carroll a receberia.[1]
Schmidt escolheu o lado cético. Carroll escolheu o lado otimista. Essa combinação se tornaria um padrão entre eles, com Schmidt desempenhando o que Carroll mais tarde chamou de experimentalista rabugento e Carroll, o teórico esperançoso.[1]
A garrafa e o universo em aceleração
O antigo argumento sobre Ômega não terminou com um lado simplesmente errado. Carroll escreveu que a controvérsia foi “em grande parte encerrada” pela descoberta da aceleração cósmica, que mostrou que os dois campos estavam cada um segurando parte da resposta. Os astrônomos haviam medido corretamente a densidade da matéria, enquanto o universo ainda era essencialmente plano porque a porção restante era ocupada pela energia escura.[1]
Esse resultado deixou Schmidt na estranha posição de perder uma aposta por causa da revolução ligada à sua própria fama científica. Carroll escreveu que Schmidt cedeu graciosamente, e então brincou que o rei Carl Gustav provavelmente o consolou pela derrota.[1]
O vinho do Porto não foi a última aposta deles. Em 2009, Schmidt desafiou Carroll novamente, desta vez sobre se os físicos descobririam o bóson de Higgs no Grande Colisor de Hádrons. Em julho de 2012, quando o CERN anunciou uma nova partícula, Schmidt novamente cedeu.[1]
Até então, as apostas haviam passado de uma pequena garrafa para viagens internacionais. Schmidt doou milhas de passageiro frequente para levar Carroll e Jennifer à Austrália, onde Carroll deu palestras. A viagem incluiu tempo em Sydney e Canberra, e uma visita ao vinhedo onde Schmidt produziu o Maipenrai Pinot Noir.[1]
A melhor parte da primeira aposta ainda é o objeto no seu centro. Uma garrafa de vinho do Porto foi comprada porque dois jovens físicos discordavam sobre se o universo se tornaria mensurável dentro do prazo. Quando a resposta chegou, ela veio com energia escura, um cosmos em aceleração, a concessão de um laureado com Nobel e uma garrafa que esperava desde a pós‑graduação.
