En la escuela de posgrado, Sean Carroll y Brian Schmidt pusieron una pequeña botella de Oporto vintage en depósito con el universo. La cuestión no era quién publicaría primero o conseguiría un trabajo primero, sino si los cosmólogos estarían de acuerdo sobre el valor de Omega antes de que se acabaran los 20 años.[1]
Brian Schmidt apostó a Sean Carroll que los científicos no tendrían un valor fiable y acordado para Omega, el parámetro de densidad cosmológica, dentro de 20 años. Schmidt perdió después de que el descubrimiento de la aceleración cósmica ayudara a resolver la disputa, el mismo trabajo sobre la aceleración cósmica por el que más tarde ganó un Premio Nobel.[1]
Carroll contó la historia años después mientras explicaba un viaje a Australia, donde Schmidt se había convertido en un astrónomo influyente. Los dos habían sido compañeros de oficina en la escuela de posgrado, y Carroll describió a Schmidt, con una amable modestia, como alguien que había ganado el Premio Nobel “por una pequeña cosa llamada la aceleración del universo”.[1]
A principios de la década de 1990, escribió Carroll, las mediciones y la teoría no parecían querer el mismo universo. Los astrónomos seguían midiendo números que implicaban un universo abierto. Los teóricos seguían argumentando, según lo que Carroll llamó “por razones de naturalidad”, que el universo debería ser espacialmente plano.[1]
Omega, el parámetro de densidad cosmológica, estaba en el centro de ese desacuerdo. Carroll y Schmidt compraron el Oporto y establecieron los términos de forma sencilla. Si los cosmólogos todavía carecían de un valor acordado después de 20 años, Schmidt se quedaría con la botella. Si llegaban a un acuerdo, Carroll la recibiría.[1]
Schmidt eligió el lado escéptico. Carroll eligió el optimista. Esa combinación se convertiría en un patrón entre ellos, con Schmidt desempeñando lo que Carroll más tarde llamó el experimentalista gruñón y Carroll el teórico esperanzado.[1]
La botella y el universo en aceleración
El antiguo argumento de Omega no terminó con un lado claramente equivocado. Carroll escribió que la controversia se “resolvió en gran medida” con el descubrimiento de la aceleración cósmica, lo que mostró que ambos bandos habían estado sosteniendo cada uno una parte de la respuesta. Los astrónomos habían medido correctamente la densidad de la materia, mientras que el universo seguía siendo esencialmente plano porque la porción restante estaba ocupada por la energía oscura.[1]
Ese resultado dejó a Schmidt en la extraña posición de perder una apuesta debido a la revolución vinculada a su propia fama científica. Carroll escribió que Schmidt concedió la derrota con gracia, y luego bromeó diciendo que el rey Carl Gustav probablemente lo consoló por la derrota.[1]
El Oporto no fue su última apuesta. En 2009, Schmidt volvió a desafiar a Carroll, esta vez sobre si los físicos descubrirían el bosón de Higgs en el Gran Colisionador de Hadrones. En julio de 2012, cuando el CERN anunció una nueva partícula, Schmidt volvió a conceder.[1]
Para entonces, las apuestas habían pasado de una pequeña botella a viajes internacionales. Schmidt donó millas de viajero frecuente para llevar a Carroll y Jennifer a Australia, donde Carroll dio conferencias. El viaje incluyó tiempo en Sídney y Canberra, y una visita a la viña donde Schmidt elaboró el Pinot Noir Maipenrai.[1]
La mejor parte de la primera apuesta sigue siendo el objeto en su centro. Se compró una botella de oporto porque dos jóvenes físicos no estaban de acuerdo sobre si el universo se volvería medible a tiempo. Cuando llegó la respuesta, vino con energía oscura, un cosmos en aceleración, la concesión de un laureado con Nobel y una botella que había estado esperando desde la escuela de posgrado.
