قامت هاريت كيمبي بإنجاز واحدة من أجرأ الإنجازات في عصر الطيران المبكر، وكأن التاريخ لا يكترث. في 16 أبريل 1912، أصبحت أول امرأة تطير بمفردها عبر القنال الإنجليزي، بعد يوم واحد فقط من غرق سفينة تيتانيك، مما يعني أن فعلًا شجاعًا رائعًا اختفى تحت كارثة رائعة.[1][2]
لم تكن كيمبي مجرد مغامرة عارضة. كانت بالفعل صحفية وكاتبة سيناريو ناجحة تفهم الشهرة الحديثة قبل معظم المؤسسات.[3][4] كتبت لـ Leslie's Illustrated Weekly، غطت مجال الطيران عندما كانت الطائرات لا تزال تبدو لكثير من الناس كفخاخ مميتة أنيقة، وأقنعت محررتها بالمساعدة في تمويل دروس الطيران لها حتى تتمكن من التقرير من داخل القصة.[3]
في أغسطس 1911، أصبحت كيمبي أول امرأة أمريكية تحصل على رخصة طيران، الشهادة رقم 37.[3][4] كما اشتهرت ببدلة طيران من الساتان البنفسجي التي بدت نصف معدات عملية، نصف بيان شخصي.[3] فهمت شيئًا أساسيًا: إذا كان العالم سيتطلع إلى امرأة تقوم بشيء جديد، فامنحها صورة لا يمكن نسيانها.
ثم جاء القنال. أثناء قيادتها لطائرة بليريو أحادية الجناح من دوفر إلى فرنسا، تنقلت كيمبي عبر سحب كثيفة ومعها أكثر من ساعة يد، بوصلة يدوية، ووفقًا للمؤرخين في دوفر الذين اقتبستهم بي بي سي، زجاجة ماء ساخن مربوطة بوسطها للتدفئة.[1][2] هبطت بأمان بعد حوالي ساعة في الجو وصنعت تاريخ الطيران.[1][4]
وكاد لا أحد يلاحظ ذلك كما ينبغي.
نقلت الصحف عن الإنجاز، لكن سفينة تيتانيك غرقت في اليوم السابق، فابتلعت الصفحات الأولى والانتباه العام بالكامل.[1][2] حققت كيمبي النوع من الأوليات التي عادةً ما تتحول إلى أسطورة. بدلاً من ذلك، أصبحت هامشًا لكارثة لم يكن لها علاقة بها.
هناك طعم مر إضافي لتلك النتيجة لأن كيمبي لم يكن لديها الكثير من الوقت لاستعادة الأضواء. بعد أقل من ثلاثة أشهر، قُتلت خلال لقاء طيران قرب بوسطن عندما سقطت هي وراكبها من طائرتها.[4] كان الطيران المبكر خطيرًا إلى هذا الحد، وكانت كيمبي تعلم ذلك. جعلت تلك الحقبة المشاهير بسرعة ودفنتهم بسرعة أيضًا.
هذا ما يجعل القصة تبقى. فعلت كيمبي كل شيء بشكل صحيح. بنت المهارة، حصلت على الاعتمادات، فهمت الدعاية، وقدمت الاختراق. لكنها لا تزال خسرَت السباق أمام عنوان أكبر. يتذكر التاريخ ما حدث، لكنه يتذكر أيضًا ما كان للناس مساحة لملاحظته.[1][3][4]
