Harriet Quimby vollbrachte eines der kühnsten Kunststücke des frühen Luftfahrtzeitalters, und die Geschichte zuckte kaum mit den Schultern. Am 16. April 1912 wurde sie die erste Frau, die allein über den Ärmelkanal flog, nur einen Tag nachdem die Titanic gesunken war, was bedeutete, dass ein spektakulärer Akt des Mutes unter einer spektakulären Katastrophe verschwand.[1][2]
Quimby war kein zufälliger Draufgänger. Sie war bereits eine erfolgreiche Journalistin und Drehbuchautorin, die den modernen Ruhm verstand, bevor die meisten Institutionen ihn begriffen.[3][4] Sie schrieb für Leslie's Illustrated Weekly, berichtete über die Luftfahrt, als Flugzeuge für viele Menschen noch wie elegante Todesfallen wirkten, und überzeugte ihren Redakteur, ihre Flugstunden zu finanzieren, damit sie aus dem Inneren der Geschichte berichten konnte.[3]
Im August 1911 wurde Quimby die erste amerikanische Frau, die eine Pilotenlizenz erhielt, Zertifikat Nr. 37.[3][4] Sie wurde auch für einen violetten Satinkleidungsanzug bekannt, der halb praktische Ausrüstung, halb persönliches Manifest wirkte.[3] Sie verstand etwas Wesentliches: Wenn die Welt einer Frau beim Neuen zuschauen soll, muss man ihr ein Bild geben, das sie nicht vergessen kann.
Dann kam der Ärmelkanal. Beim Flug mit einem Blériot-Monoplan von Dover nach Frankreich navigierte Quimby durch dichte Wolken mit kaum mehr als einer Uhr, einem Handkompass und, laut von der BBC zitierten Historikern aus Dover, einer Wärmflasche, die ihr um die Taille geschnallt war, um sich zu wärmen.[1][2] Sie landete nach etwa einer Stunde in der Luft sicher und schrieb Luftfahrtgeschichte.[1][4]
Und fast niemand bemerkte es so, wie er es hätte tun sollen.
Die Zeitungen berichteten über das Kunststück, aber die Titanic war am Vortag gesunken und hatte die Titelseiten und die öffentliche Aufmerksamkeit vollständig verschlungen.[1][2] Quimby hatte die Art von Erstleistung vollbracht, die gewöhnlich zur Legende wird. Stattdessen wurde sie zu einer Fußnote einer Katastrophe, mit der sie nichts zu tun hatte.
Dieses Ergebnis hat einen zusätzlichen Stich, weil Quimby nicht viel Zeit blieb, um das Rampenlicht zurückzugewinnen. Weniger als drei Monate später wurde sie bei einem Luftfahrtwettbewerb in der Nähe von Boston getötet, als sie und ihr Passagier aus ihrem Flugzeug stürzten.[4] Die frühe Fliegerei war so gefährlich, und Quimby wusste das. Die Epoche machte Prominente schnell berühmt und begrub sie ebenso schnell.
Das ist es, was die Geschichte nachklingen lässt. Quimby tat alles richtig. Sie entwickelte die Fähigkeiten, erwarb die Qualifikationen, verstand die Öffentlichkeitsarbeit und brachte den Durchbruch. Trotzdem verlor sie das Rennen gegen eine größere Schlagzeile. Die Geschichte erinnert sich an das Geschehene, aber sie erinnert sich auch daran, was die Menschen wahrzunehmen vermochten.[1][3][4]
