Гарриет Куимби совершила один из самых смелых подвигов ранней эпохи авиации, и история почти пожал плечами. 16 апреля 1912 года она стала первой женщиной, перелетевшей в одиночку Ла‑Манш, всего за день до того, как затонул «Титаник», что означало, что зрелищный акт мужества исчез под зрелищной катастрофой.[1][2]
Куимби не была случайным рискованным авантюристом. Она уже была успешным журналистом и сценаристом, который понимал современную славу раньше, чем большинство институтов.[3][4] Она писала для Leslie's Illustrated Weekly, освещала авиацию, когда самолёты ещё казались многим людям изящными ловушками смерти, и убедила своего редактора помочь финансировать её уроки пилотирования, чтобы она могла репортировать изнутри истории.[3]
В августе 1911 года Куимби стала первой американской женщиной, получившей пилотское удостоверение, сертификат № 37.[3][4] Она также прославилась фиолетовым атласным летным костюмом, который выглядел наполовину практической экипировкой, наполовину личным манифестом.[3] Она понимала одну важную вещь: если мир будет смотреть на женщину, совершающую что‑то новое, дайте ему образ, который он не сможет забыть.
Затем наступил Ла‑Манш. Летая на моноплане Блерио от Дувра до Франции, Куимби ориентировалась в тяжёлой облачности, имея лишь часы, ручной компас и, согласно историкам Дувра, цитируемым BBC, термос с горячей водой, привязанный к её поясу для тепла.[1][2] Она безопасно приземлилась спустя примерно час в воздухе и вошла в историю авиации.[1][4]
И почти никто не заметил это так, как следовало бы.
Газеты действительно сообщили о подвиге, но «Титаник» затонул накануне, поглотив первые полосы и всё общественное внимание.[1][2] Куимби добилась того рода первого, который обычно превращается в легенду. Вместо этого она стала сноской к катастрофе, к которой не имела никакого отношения.
Этому результату добавляет ещё одна горечь, потому что у Куимби не осталось много времени, чтобы вернуть себе внимание публики. Менее чем через три месяца её убили на авиационном съезде возле Бостона, когда она и её пассажир упали с самолёта.[4] Ранний полёт был настолько опасен, и Куимби это знала. Эпоха быстро делала людей знаменитостями и так же быстро их погребала.
Именно это заставляет историю сохраняться в памяти. Куимби сделала всё правильно. Она отработала навыки, получила квалификации, поняла, как работает публичность, и совершила прорыв. Тем не менее, она проиграла гонку с более громким заголовком. История помнит то, что произошло, но также помнит то, что люди успели заметить.[1][3][4]
