Ein Mann, der Thomas Edisons Einstellungstest nicht bestanden hatte, erinnerte sich an genug Fragen, um sie Reportern zu geben. Edison hatte nach Mitarbeitern gesucht, die große Mengen an Informationen behalten konnten. Ein abgelehnter Bewerber demonstrierte prompt eine Anwendung dieser Fähigkeit, die der Arbeitgeber gut und gerne bedauern konnte.[1][2]

Zu den Fragen, an die sich der Mann erinnerte, gehörten die an Straßenbahnen verwendete Spannung, die Herstellung von Schwefelsäure und die Ursachen von Gezeiten. Ein Bewerber musste auch Kopenhagen und die Mandschurei lokalisieren und ein Land außer Australien nennen, in dem Kängurus leben. Laut dem Bericht der Saturday Evening Post umfassten die Fragebögen normalerweise über 140 Fragen und variierten je nach Position. Technische und geschäftliche Fragen machten nur einen Teil der Seite aus; die meisten testeten das Allgemeinwissen.[2]

Bewerber schrieben ihre Antworten unter die Fragen, ohne Multiple-Choice-Optionen, die einem zögerlichen Gedächtnis auf die Sprünge helfen könnten. Die vom National Park Service angebotene Online-Version ist milder: Praktikanten adaptierten 1998 ausgewählte Fragen in Multiple-Choice-Form. Edisons Bewerber mussten die Antwort selbst liefern.[1] Sie konnten eine Ingenieurausbildung zur Prüfung mitbringen und die Geografiefragen trotzdem leer lassen.

Theodore Edison war ein begabter Student am Massachusetts Institute of Technology, als er den Test seines Vaters nicht bestand, wie die Aufzeichnungen des Park Service belegen. Sein Vater hatte die Schule nur wenige Monate besucht. Edisons Mutter brachte ihm Lesen, Schreiben und Rechnen bei, und er bildete sich durch Bücher weiter.[1][3] Als Hochschulabsolventen Arbeit suchten, wollte er wissen, was sie außerhalb ihrer Kurse gelernt hatten. Er glaubte, dass Menschen, die sich an viele verschiedene Dinge erinnern konnten, schnelle Geschäftsentscheidungen treffen würden.[1][2]

Am 11. Mai 1921 erschienen Einwände gegen den Fragebogen in der New York Times. Wie die Post berichtet, fragten Kritiker, was diese Sammlung von verschiedenen Fakten einem Arbeitgeber über die Denkweise eines erfahrenen Ingenieurs erzählen könnte. Die Redakteure der Post nahmen Edison im folgenden Monat in Schutz. Sie begrüßten einen Arbeitgeber, der nach Anzeichen von Lernen außerhalb des Klassenzimmers suchte.[2] Da die Fragen im Umlauf waren, konnten die Leser die Einstellungsregel für sich selbst prüfen, eine unbequeme Frage nach der anderen.

Albert Einstein stieß während seines Besuchs in Boston im Jahr 1921 auf eine Liste der wiedergegebenen Fragen. Nach der Schallgeschwindigkeit gefragt, gab er zu, sie nicht zu kennen. Im Bericht der Post sagte er, er belaste sein Gedächtnis nicht mit Fakten, die er leicht in einem Lehrbuch finden könnte.[2] Edison wollte eine sofort verfügbare Antwort; Einstein war bereit, nach einem Buch zu greifen.

Die New York Times druckte laut dem Park Service sowohl die Antworten als auch die Fragen. Edison musste seinen Test mehr als einmal ändern.[1] Der abgelehnte Bewerber hatte genug von der Prüfung in seinem Gedächtnis behalten, um zu ihrer Veröffentlichung in Zeitungen beizutragen. Die nächsten Bewerber konnten ankommen, nachdem sie sowohl die Fragen als auch die Antworten gelesen hatten. Edison brauchte neue Fragen.

Quellen

  1. National Park Service: Der Edison-Test
  2. The Saturday Evening Post: Könnten Sie Thomas Edisons Bewerbungstest bestehen?
  3. National Park Service: Edison-Biographie

Foto: Thomas Edison, um 1922. Louis Bachrach / Bachrach Studios, Library of Congress; Restaurierung von Michel Vuijlsteke. Public Domain, via Wikimedia Commons.