Um homem que falhou no teste de emprego de Thomas Edison lembrou-se de perguntas suficientes para as entregar a repórteres. Edison procurava funcionários que pudessem reter grandes quantidades de informação. Um candidato rejeitado demonstrou prontamente uma utilização para essa habilidade que o empregador teve boas razões para lamentar.[1][2]

Entre as perguntas que o homem recordou estavam a voltagem usada em bondes, a fabricação de ácido sulfúrico e as causas das marés. Um candidato também precisava localizar Copenhague e Manchúria, e nomear um país além da Austrália onde cangurus viviam. De acordo com o relato do Saturday Evening Post, os questionários geralmente excediam 140 perguntas e variavam com a posição. Perguntas técnicas e de negócios ocupavam apenas parte da página; a maioria testava conhecimentos gerais.[2]

Os candidatos escreviam suas respostas abaixo das perguntas, sem opções de múltipla escolha para ajudar uma memória relutante. A versão online oferecida pelo National Park Service é mais branda: estagiários adaptaram perguntas selecionadas para o formato de múltipla escolha em 1998. Os candidatos de Edison tinham que fornecer a resposta por si mesmos.[1] Eles podiam trazer uma formação em engenharia para o exame e ainda assim deixar as perguntas de geografia em branco.

Theodore Edison era um estudante talentoso no Massachusetts Institute of Technology quando falhou no teste de seu pai, registram os arquivos do Serviço Nacional de Parques. Seu pai havia frequentado a escola por apenas alguns meses. A mãe de Edison ensinou-lhe leitura, escrita e aritmética, e ele continuou a aprender por conta própria através de livros.[1][3] Quando graduados universitários vinham procurar trabalho, ele queria saber o que eles haviam aprendido fora de seus cursos. Ele acreditava que pessoas que conseguiam lembrar de muitas coisas diferentes tomariam decisões de negócios rápidas.[1][2]

Em 11 de maio de 1921, objeções ao questionário estavam aparecendo no New York Times. Como o Post relata, críticos perguntaram o que essa coleção de fatos diversos poderia dizer a um empregador sobre o raciocínio de um engenheiro experiente. Os editores do Post vieram em defesa de Edison no mês seguinte. Eles saudaram um empregador que procurava sinais de aprendizado além da sala de aula.[2] Com as perguntas circulando, os leitores podiam examinar a regra de contratação por si mesmos, uma pergunta embaraçosa de cada vez.

Albert Einstein encontrou uma lista das perguntas recordadas durante sua visita a Boston em 1921. Perguntado sobre a velocidade do som, ele admitiu que não sabia. No relato do Post, ele disse que não sobrecarregava sua memória com fatos que poderia facilmente encontrar em um livro didático.[2] Edison queria uma resposta disponível imediatamente; Einstein estava preparado para procurar um livro.

O New York Times publicou as respostas, bem como as perguntas, de acordo com o Serviço Nacional de Parques. Edison teve que mudar seu teste mais de uma vez.[1] O candidato rejeitado havia levado consigo do exame em sua memória o suficiente para ajudar a publicá-lo em jornais. Os próximos candidatos poderiam chegar tendo lido tanto as perguntas quanto as respostas. Edison precisava de novas perguntas.

Fontes

  1. Serviço Nacional de Parques: O Teste de Edison
  2. The Saturday Evening Post: Você Passaria no Teste de Candidatura de Thomas Edison?
  3. Serviço Nacional de Parques: Biografia de Edison

Foto: Thomas Edison, cerca de 1922. Louis Bachrach / Bachrach Studios, Library of Congress; restauração por Michel Vuijlsteke. Domínio público, via Wikimedia Commons.