Un hombre que suspendió el examen de empleo de Thomas Edison recordó suficientes preguntas para entregárselas a los periodistas. Edison había estado buscando empleados que pudieran retener grandes cantidades de información. Un candidato rechazado demostró rápidamente una utilidad para esa habilidad que el empleador tuvo buenas razones para lamentar.[1][2]

Entre las preguntas que el hombre recordó estaban el voltaje utilizado en los tranvías, la fabricación de ácido sulfúrico y las causas de las mareas. Un candidato también necesitaba ubicar Copenhague y Manchuria, y nombrar un país además de Australia donde vivieran canguros. Según el relato del Saturday Evening Post, los cuestionarios solían superar las 140 preguntas y variaban según el puesto. Las preguntas técnicas y comerciales ocupaban solo una parte de la página; la mayoría evaluaba conocimientos generales.[2]

Los candidatos escribían sus respuestas debajo de las preguntas, sin opciones de opción múltiple para refrescar una memoria reacia. La versión en línea ofrecida por el Servicio de Parques Nacionales es más suave: los pasantes adaptaron preguntas seleccionadas a formato de opción múltiple en 1998. Los candidatos de Edison tenían que proporcionar la respuesta ellos mismos.[1] Podían presentarse al examen con una formación en ingeniería y aún así dejar en blanco las preguntas de geografía.

Theodore Edison era un estudiante dotado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts cuando reprobó el examen de su padre, según los registros del Servicio de Parques. Su padre había asistido a la escuela solo por unos pocos meses. La madre de Edison le enseñó a leer, escribir y aritmética, y él continuó autoenseñándose a través de libros.[1][3] Cuando los graduados universitarios buscaban trabajo, él quería saber qué habían aprendido fuera de sus cursos. Creía que las personas que podían recordar muchas cosas diferentes tomarían decisiones comerciales rápidas.[1][2]

Para el 11 de mayo de 1921, las objeciones al cuestionario aparecían en el New York Times. Como relata el Post, los críticos preguntaban qué podía decir esta colección de hechos misceláneos a un empleador sobre el razonamiento de un ingeniero experimentado. Los editores del Post salieron en defensa de Edison al mes siguiente. Dieron la bienvenida a un empleador que buscaba señales de aprendizaje más allá del aula.[2] Con las preguntas circulando, los lectores podían examinar la regla de contratación por sí mismos, una pregunta incómoda a la vez.

Albert Einstein se encontró con una lista de las preguntas recordadas durante su visita a Boston en 1921. Cuando se le preguntó sobre la velocidad del sonido, admitió que no la sabía. Según el relato del Post, dijo que no cargaba su memoria con hechos que podía encontrar fácilmente en un libro de texto.[2] Edison quería una respuesta disponible de inmediato; Einstein estaba preparado para recurrir a un libro.

El New York Times imprimió las respuestas, así como las preguntas, según el Servicio de Parques. Edison tuvo que cambiar su examen más de una vez.[1] El candidato rechazado había retenido suficiente del examen en su memoria como para ayudar a publicarlo en los periódicos. Los siguientes candidatos podían llegar habiendo leído tanto las preguntas como las respuestas. Edison necesitaba nuevas preguntas.

Fuentes

  1. Servicio de Parques Nacionales: La Prueba de Edison
  2. The Saturday Evening Post: ¿Podrías Aprobar el Examen de Solicitud de Empleo de Thomas Edison?
  3. Servicio de Parques Nacionales: Biografía de Edison

Foto: Thomas Edison, circa 1922. Louis Bachrach / Bachrach Studios, Library of Congress; restauración por Michel Vuijlsteke. Dominio público, vía Wikimedia Commons.