Un uomo che fallì il test di assunzione di Thomas Edison ricordò abbastanza domande da poterle rivelare ai giornalisti. Edison cercava impiegati in grado di trattenere grandi quantità di informazioni. Un candidato respinto dimostrò prontamente un uso di tale abilità che il datore di lavoro ebbe buone ragioni per rimpiangere.[1][2]

Tra le domande che l'uomo ricordava c'erano la tensione usata sui tram, la produzione di acido solforico e le cause delle maree. Un candidato doveva anche localizzare Copenaghen e la Manciuria, e nominare un paese oltre l'Australia dove vivessero i canguri. Secondo il resoconto del Saturday Evening Post, i questionari di solito superavano le 140 domande e variavano in base alla posizione. Le domande tecniche e commerciali occupavano solo una parte della pagina; la maggior parte testava la conoscenza generale.[2]

I candidati scrivevano le loro risposte sotto le domande, senza opzioni a scelta multipla per aiutare una memoria riluttante. La versione online offerta dal National Park Service è più indulgente: gli stagisti hanno adattato domande selezionate in formato a scelta multipla nel 1998. I candidati di Edison dovevano fornire la risposta da soli.[1] Potevano presentarsi all'esame con una formazione ingegneristica e lasciare comunque in bianco le domande di geografia.

Theodore Edison era uno studente dotato al Massachusetts Institute of Technology quando fallì il test di suo padre, secondo i registri del Park Service. Suo padre aveva frequentato la scuola solo per pochi mesi. La madre di Edison gli insegnò a leggere, scrivere e far di conto, e lui continuò a istruirsi da autodidatta tramite i libri.[1][3] Quando i laureati si presentavano in cerca di lavoro, voleva sapere cosa avessero imparato al di fuori dei loro corsi. Credeva che le persone in grado di ricordare molte cose diverse avrebbero preso decisioni commerciali rapidamente.[1][2]

Entro l'11 maggio 1921, le obiezioni al questionario stavano apparendo sul New York Times. Come racconta il Post, i critici si chiesero cosa potesse rivelare questa raccolta di fatti eterogenei a un datore di lavoro riguardo al ragionamento di un ingegnere esperto. I redattori del Post vennero in difesa di Edison il mese successivo. Accolsero con favore un datore di lavoro che cercava segni di apprendimento al di là dell'aula.[2] Con le domande in circolazione, i lettori potevano esaminare la regola di assunzione da soli, una domanda scomoda alla volta.

Albert Einstein si imbatté in un elenco delle domande richiamate durante la sua visita a Boston nel 1921. Alla domanda sulla velocità del suono, ammise di non conoscerla. Nel resoconto del Post, disse di non voler gravare la sua memoria con fatti che poteva facilmente trovare in un libro di testo.[2] Edison voleva una risposta immediatamente disponibile; Einstein era pronto a prendere un libro.

Il New York Times pubblicò le risposte e le domande, secondo il Park Service. Edison dovette cambiare il suo test più di una volta.[1] Il candidato respinto aveva conservato abbastanza dell'esame nella sua memoria da contribuire a pubblicarlo sui giornali. I candidati successivi potevano arrivare avendo letto sia le domande sia le risposte. Edison aveva bisogno di nuove domande.

Fonti

  1. National Park Service: Il Test di Edison
  2. The Saturday Evening Post: Riusciresti a superare il test di assunzione di Thomas Edison?
  3. National Park Service: Biografia di Edison

Foto: Thomas Edison, circa 1922. Louis Bachrach / Bachrach Studios, Library of Congress; restauro di Michel Vuijlsteke. Dominio pubblico, tramite Wikimedia Commons.