Sir Alexander Flemming fue un médico y microbiólogo escocés conocido popularmente por descubrir el primer y más utilizado antibiótico; penicilina. Pero, ¿sabías que el molde original que Fleming usó para crear la penicilina todavía se mantiene congelado?
El moho de Alexander Fleming, que creó el primer antibiótico, la penicilina, se ha mantenido congelado desde 1945. Sus genomas todavía se usan para el crecimiento en la actualidad.
La verdadera historia de la penicilina
En septiembre de 1928, se descubrió la penicilina en Londres. El Dr. Alexander Fleming, el bacteriólogo de turno en el Hospital St. Mary's, llegó de unas vacaciones de verano en Escocia y encontró una mesa de laboratorio sucia y mucho más.
Fleming descubrió que un moho llamado Penicillium notatum se había infiltrado en sus placas de Petri mientras investigaba varias colonias de Staphylococcus aureus. Se sorprendió al descubrir que el moho impedía que los estafilococos crecieran normalmente después de colocar cuidadosamente las placas bajo su microscopio.
Fleming tardó algunas semanas más en crecer lo suficiente del exigente molde para poder confirmar sus hallazgos. Sus hallazgos fueron asombrosos: había un componente en el moho Penicillium que impedía el crecimiento bacteriano y, lo que es más importante, podía usarse para combatir enfermedades infecciosas.
Anne Miller, al borde de la muerte en el Hospital de New Haven en Connecticut después de un aborto espontáneo y una infección que provocó una intoxicación sanguínea, se convirtió en la primera paciente civil en ser tratada con éxito con penicilina catorce años después, en marzo de 1942.
Pero hay mucho más en esta secuencia histórica de eventos.
Fleming no tenía los recursos de laboratorio o la experiencia química en St. Mary's para aislar el ingrediente activo en el jugo de moho penicillium, purificarlo, determinar contra qué gérmenes era efectivo o cómo usarlo.
Se asignó el trabajo al Dr. Howard Florey, profesor de patología y director de la Escuela de Patología Sir William Dunn de la Universidad de Oxford. Fue una maravilla absoluta al dirigir un vasto laboratorio lleno de científicos inteligentes pero excéntricos, y fue un maestro en extraer dinero para investigación de funcionarios tacaños. (Fuente: Servicio de radiodifusión pública)
Desarrollo de la penicilina
Florey, que durante mucho tiempo había estado interesado en cómo las bacterias y el moho se destruyen entre sí de forma natural, tropezó y descubrió la investigación de Fleming sobre el moho Penicillium mientras hojeaba algunos números anteriores de The British Journal of Experimental Pathology en 1938. Florey y sus colegas pronto se reunieron en su pozo. -laboratorio equipado. Eligieron investigar la ciencia detrás del efecto antibacteriano del penicillium, como lo expresó Fleming.
El Dr. Ernst Chain, un emigrado alemán judío, era uno de los miembros más inteligentes del personal de Florey. Chain era un hombre brusco, agresivo y sensible que a menudo estaba en desacuerdo con Florey sobre a quién se le debía atribuir el mérito de haber inventado la penicilina. A pesar de sus luchas, desarrollaron una serie de extractos fluidos de cultivo de penicillium-moho.
Sus experimentos se centraron en un grupo de 50 ratones infectados con estreptococos fatales durante el verano de 1940. Una sepsis abrumadora cobró la vida de la mitad de los ratones. Las inyecciones de penicilina salvaron la vida de otros.
Florey se dio cuenta en ese momento de que tenía suficiente información prometedora para probar el medicamento en humanos. Sin embargo, persistió la dificultad de producir suficiente penicilina pura para curar a los pacientes. A pesar de los esfuerzos para aumentar los rendimientos del cultivo de moho, se necesitaron 2,000 litros de líquido de cultivo de moho para producir suficiente penicilina pura para curar un solo caso de sepsis en una persona.
Albert Alexander, de 48 años, agente de policía de Oxford, realizó el primer caso de prueba en septiembre de 1940. Trabajando en su jardín de rosas, Alexander se cortó la cara. La raspadura infectada con estreptococos y estafilococos se extendió a sus ojos y cuero cabelludo. A pesar de haber sido admitido en Radcliffe Infirmary y recibir medicamentos con sulfa, la infección de Alexander se deterioró, lo que provocó abscesos latentes en el ojo, los pulmones y el hombro. Florey y Chain escucharon el horrible caso en una cena y rápidamente preguntaron a los médicos de Radcliffe si podían usar su penicilina purificada.
Alexander comenzó a sentirse mejor después de cinco días de inyecciones. Sin embargo, Chain y Florey carecían de suficiente penicilina pura para eliminar la infección y, como resultado, Alexander murió. (Fuente: Servicio de radiodifusión pública)