La paleomicrobiología es un campo de la ciencia emergente que se dedica a la identificación de microorganismos en restos antiguos. ¿Pero sabías que hay microbios prehistóricos vivos hoy?
Los científicos han encontrado microbios de unos 100 millones de años enterrados bajo el lecho marino. Se dice que estos microbios se reproducen solo una vez cada 10,000 años.
¿Dónde encontraron los científicos microbios prehistóricos?
Según los investigadores, existe una amplia gama de microbios que se pueden encontrar en las profundidades del fondo del océano. Si bien estos microbios han vivido bastante tiempo, se reproducen a un ritmo prolongado.
Se observa que las bacterias que se encuentran en las rocas a 2.5 kilómetros por debajo del fondo del océano se reproducen una vez cada 10,000 años. Se estima que tienen al menos 100 millones de años. Aparte de las bacterias, los científicos también han encontrado virus y hongos.
En la Conferencia Goldschmidt en Florencia, Italia, científicos del Programa Integrado de Perforación Oceánica anunciaron sus hallazgos. Sin embargo, el descubrimiento planteó más preguntas sobre cómo existe la vida en estas condiciones extremas.
Los microbios existen en concentraciones muy bajas, de alrededor de 1,000 microbios en cada cucharada de té llena de roca, en comparación con miles de millones o billones de bacterias que normalmente se encontrarían en la misma cantidad de suelo en la superficie de la Tierra.
Fumio Inagaki, Agencia de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre de Japón
(Fuente: BBC)
¿Son las bacterias superadas en número por los virus?
Según el Dr. Tim Engelhardt de la Universidad de Oldenburg en Alemania, los virus son aún más abundantes junto con los procariotas u organismos unicelulares. Hay una proporción de virus a microbios de aproximadamente 10: 1.
Son bastante estables en estos sedimentos, especialmente porque las tasas metabólicas de las células son muy bajas y existen en sedimentos de hasta 100 millones de años.
Dr. Tim Engelhardt, Universidad de Oldenburg
Dado que la cantidad de microbios debajo del fondo del océano es baja, las distancias entre ellos son mucho más significativas que las que se encuentran en la superficie de la Tierra. Lo que los desconcierta es cómo la condición extrema podría apoyar el ciclo de vida de un virus.
Estamos ampliando los límites de lo que entendemos sobre cómo los virus circulan en la Tierra en otros lugares, al estudiarlos en la biosfera profunda. Uno de los mayores misterios de la vida debajo del fondo del mar es que, aunque hay microbios allí, es muy difícil entender cómo tienen suficiente energía para vivir y qué tan increíblemente lento están creciendo.
Dra. Beth Orcutt, Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas
(Fuente: BBC)
¿Están vivos estos microorganismos?
Dado que las bacterias se metabolizan a un ritmo tan lento, los científicos se preguntan si están vivas. Pero a pesar de ser de vida lenta y de acción lenta, la existencia de comunidades microbianas puede contribuir a un cambio químico en las rocas que se encuentran debajo de la Tierra.
La otra pregunta que tenemos es que, aunque estamos encontrando células, ¿es realmente cierto llamarlo vivo cuando se duplica cada miles de años? Es casi como un estado zombi.
Dra. Beth Orcutt, Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas
Al consumir el carbono presente en las rocas, estos microbios pueden modificar lentamente el ciclo del carbono con el que estamos familiarizados. En última instancia, esto puede afectar la tasa de liberación de dióxido de carbono a la atmósfera. (Fuente: BBC)