A paleomicrobiologia é um campo emergente da ciência que se dedica à identificação de microrganismos em vestígios antigos. Mas você sabia que existem micróbios pré-históricos vivos hoje?
Os cientistas encontraram micróbios com cerca de 100 milhões de anos enterrados no fundo do mar. Diz-se que esses micróbios se reproduzem apenas uma vez a cada 10,000 anos.
Onde os cientistas encontraram micróbios pré-históricos?
De acordo com os pesquisadores, existe uma grande variedade de micróbios que podem ser encontrados nas profundezas do fundo do oceano. Embora esses micróbios tenham vivido por muito tempo, eles se reproduzem em um ritmo prolongado.
Bactérias encontradas em rochas 2.5 quilômetros abaixo do fundo do oceano se reproduzem uma vez a cada 10,000 anos. Eles são estimados em pelo menos 100 milhões de anos. Além das bactérias, os cientistas também encontraram vírus e fungos.
Na Conferência Goldschmidt em Florença, Itália, cientistas do Programa Integrado de Perfuração Oceânica anunciaram suas descobertas. A descoberta, no entanto, levantou mais questões sobre como a vida existe nessas condições extremas.
Os micróbios existem em concentrações muito baixas, de cerca de 1,000 micróbios em cada colher de chá cheia de pedra, em comparação com bilhões ou trilhões de bactérias que normalmente seriam encontradas na mesma quantidade de solo na superfície da Terra.
Fumio Inagaki, Agência Japonesa para Ciência e Tecnologia da Terra Marinha
(Fonte: BBC)
As bactérias são superadas em número pelos vírus?
De acordo com o Dr. Tim Engelhardt, da Universidade de Oldenburg, na Alemanha, os vírus são ainda mais abundantes ao lado de procariontes ou organismos unicelulares. Existe uma proporção de cerca de 10: 1 de vírus para micróbios.
Eles são bastante estáveis nesses sedimentos, especialmente porque as taxas metabólicas das células são muito baixas e existem em sedimentos com até 100 milhões de anos.
Dr. Universidade de Oldenburg
Como o número de micróbios abaixo do fundo do oceano é baixo, as distâncias entre eles são muito mais significativas do que as encontradas na superfície da Terra. O que os intriga é como a condição extrema pode suportar o ciclo de vida de um vírus.
Estamos ultrapassando os limites do que entendemos sobre como os vírus circulam na Terra em outros lugares, estudando-os nas profundezas da biosfera. Um dos maiores mistérios da vida abaixo do fundo do mar é que, embora existam micróbios lá, é realmente difícil entender como eles têm energia suficiente para viver e como estão crescendo incrivelmente devagar.
Dra. Beth Orcutt, Laboratório Bigelow para Ciências do Oceano
(Fonte: BBC)
Esses microorganismos estão vivos?
Como as bactérias encontradas metabolizam em um ritmo lento, os cientistas questionam se elas estão vivas. Mas, apesar de ter vida e ação lentas, a existência de comunidades microbianas pode contribuir para uma mudança química nas rochas encontradas abaixo da Terra.
A outra pergunta que temos é que, embora estejamos encontrando células, é realmente verdade chamá-lo de vivo quando está dobrando a cada milhares de anos? É quase como um estado de zumbi.
Dra. Beth Orcutt, Laboratório Bigelow para Ciências do Oceano
Ao consumir o carbono presente nas rochas, esses micróbios podem modificar lentamente o ciclo do carbono com o qual estamos familiarizados. Em última análise, isso pode impactar a taxa de liberação de dióxido de carbono na atmosfera. (Fonte: BBC)