La enfermedad de las vacas locas comenzó a extenderse entre los rebaños británicos a mediados de la década de 1970. La enfermedad comenzó a alcanzar su punto máximo en 1993 con unos 1,000 casos por semana. En 1996, se detectó una variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob o vCJD en humanos y se relacionó con la epidemia. ¿Pero sabías que un virus o una bacteria no lo transmitieron?
La enfermedad de las vacas locas no se transmite por virus o bacterias. Se propaga debido a una proteína mal plegada llamada prión. Cuando el prión entra en contacto con proteínas normales del mismo tipo, esto hará que las proteínas normales se doblen mal y provoquen una reacción.
¿Qué es la enfermedad de las vacas locas?
La enfermedad de las vacas locas o encefalopatía espongiforme bovina (EEB) es una enfermedad neurodegenerativa incurable que se encuentra en el ganado. Se sabe que la EEB es causada por una proteína mal plegada llamada prión. Se cree que el ganado infectado con la enfermedad se alimenta con una harina de carne y huesos (HCH) que contiene los restos de ganado u otros animales que desarrollaron espontáneamente la enfermedad.
La investigación muestra que la primera infección probable de EEB ocurrió en los años 70. Sin embargo, la enfermedad no se identificó hasta 1986. La epizootia de la EEB en el Reino Unido alcanzó un máximo histórico en enero de 1993, con casi 1,000 casos nuevos cada semana. (Fuente: CDC)
¿Cuáles son los signos de la enfermedad de las vacas locas?
Debido al largo período de incubación, los signos de la enfermedad de las vacas locas no se ven de inmediato. Sin embargo, algunas vacas presentan una marcha anormal, cambios de comportamiento, hipersensibilidad a ciertos estímulos o temblores.
La ataxia de las extremidades posteriores suele afectar la marcha del animal y, a menudo, se manifiesta cuando se pierde el control de los músculos. Esto da como resultado una mala coordinación y equilibrio. Por otro lado, los cambios de comportamiento incluyen agresión, ansiedad, frenesí o simplemente un cambio general de temperamento.
Además, se han observado signos inespecíficos, como pérdida de peso, disminución de la producción de leche, infecciones de oído, rechinar de dientes y cojera. (Fuente: CDC)
¿Puede la enfermedad de las vacas locas contagiarse a los seres humanos?
El agente puede transmitirse a los seres humanos cuando los alimentos consumidos están contaminados con él. Se cree que la propagación a los humanos da como resultado una variante Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob o vCJD.
Desde 1996, ha habido 230 personas infectadas con vCJD. La mayoría de los casos se han identificado en el Reino Unido y otros países europeos. Si bien la enfermedad de las vacas locas es poco común en los Estados Unidos, se informaron 4 casos. Los últimos 10 casos se identificaron en 1996. (Fuente: Johns Hopkins Medicine)
¿Cómo se puede prevenir la enfermedad de las vacas locas?
Para controlar la propagación de la enfermedad, se ha implementado una prohibición de alimentar al ganado con harinas de carne y huesos. Hay una reducción significativa de casos en los países donde prevalecía la enfermedad. Para los países que no han tenido ningún caso de la enfermedad, se establecen estrictos protocolos de importación y regulaciones de alimentación.
Los mataderos también juegan un papel vital en el control de la propagación de la enfermedad de las vacas locas. Los órganos como el cerebro, la médula espinal, los ganglios del trigémino, los intestinos, los ojos y las amígdalas del ganado que se identifican como de riesgo deben eliminarse de acuerdo con el protocolo. A partir de 2009, se implementó una prohibición mejorada de alimentos balanceados relacionada con la EEB en los Estados Unidos. (Fuente: Johns Hopkins Medicine)