Antes de que William Crush enviara dos locomotoras a chocar entre sí, las llevó de gira. Una estaba pintada de verde brillante, la otra de rojo intenso. Miles de tejanos salieron a ver las máquinas que el Ferrocarril Missouri-Kansas-Texas anunciaba para su destrucción. La compañía podía venderles un viaje para ver el accidente.[1]

Crush, el agente de pasajeros del ferrocarril, había propuesto el truco a sus jefes en 1895. La entrada sería gratuita. Llegar allí en el Katy, como se conocía al ferrocarril, costaba 2 dólares por un viaje de ida y vuelta desde cualquier lugar de Texas. Por esa tarifa, un pasajero podía ver chocar dos viejas locomotoras de frente en una vía especial al norte de Waco.[1]

A principios de septiembre de 1896, quinientos trabajadores estaban construyendo un lugar para recibir a los clientes. Tendieron cuatro millas de vía y erigieron una tribuna, oficinas de telégrafos y una plataforma para reporteros. Una carpa de circo prestada se convirtió en restaurante. Los visitantes podían comprar limonada, ver espectáculos de charlatanes o probar los juegos de la feria mientras esperaban. La estación tenía una plataforma de 2.100 pies de largo y un letrero que anunciaba el destino: Crush, Texas.[1]

El 15 de septiembre, treinta y tres trenes de excursión llevaron a la audiencia, con algunos pasajeros viajando en los techos porque los vagones estaban llenos. Crush había dicho a un reportero que esperaba unas 20.000 personas. Llegaron más de 40.000. La policía mantuvo a la mayoría de los espectadores al menos a 200 yardas de la vía; los periodistas podían situarse a menos de 100 yardas. Antes de la carrera, las máquinas se encontraron lentamente en el centro para las fotografías, luego retrocedieron a sus puntos de partida.[1][2]

A las cinco en punto, Crush montó un caballo blanco hasta el centro de la vía, levantó su sombrero blanco y lo bajó. Las tripulaciones pusieron en marcha sus máquinas y saltaron. Cuando los trenes chocaron, madera y metal destrozados volaron por el aire. Luego ambas calderas explotaron. Trozos de hierro y acero cayeron entre la gente que había pagado por venir a mirar.[1][2]

El fotógrafo de Waco, Jarvis Deane, perdió un ojo. Los relatos difieren sobre el número de muertos: Waco History reporta dos personas fallecidas, mientras que la Asociación Histórica del Estado de Texas registra las muertes de dos hombres y una mujer. Ambos describen heridas graves entre los espectadores. El ferrocarril comenzó a resolver las reclamaciones con efectivo y pases vitalicios.[1][2]

Esa noche, el Katy despidió a Crush; al día siguiente lo recontrató. Permaneció en la compañía hasta su jubilación. En el lugar del accidente, los cazadores de recuerdos se llevaron metal, algunos quemándose las manos con él. Las cuadrillas del ferrocarril retiraron los restos más grandes, y los trabajadores desmantelaron las gradas y las tiendas de campaña. Al anochecer, el destino temporal había desaparecido.[1][2]

En un mes, Scott Joplin había registrado una marcha para piano dedicada al mismo ferrocarril. Si él mismo presenció el choque sigue siendo incierto, pero su partitura daba a los pianistas instrucciones para recrearlo. Cerca del final llegaron los trenes en marcha, un silbido de cruce y un silbido de advertencia final. Debajo de la música, Joplin proporcionó la siguiente dirección: "La colisión."[3]

Fuentes

  1. Asociación Histórica del Estado de Texas: Accidente en Crush
  2. Historia de Waco: Accidente en Crush
  3. Colecciones Digitales de Baylor: Scott Joplin y la Gran Marcha de la Colisión de Crush

Foto: Jervis C. Deane, la explosión de la caldera en Crush, Texas, 15 de septiembre de 1896. Dominio público, vía Wikimedia Commons. Recortada para el formato.