Bevor William Crush zwei Lokomotiven aufeinanderprallen ließ, schickte er sie auf Tournee. Eine war leuchtend grün gestrichen, die andere strahlend rot. Tausende von Texanern kamen, um die Lokomotiven zu sehen, die die Missouri-Kansas-Texas Railroad zur Zerstörung anpries. Das Unternehmen konnte ihnen eine Fahrt anbieten, um das Wrack zu sehen.[1]

Crush, der Passagieragent der Eisenbahn, hatte seinen Chefs den Stunt 1895 vorgeschlagen. Der Eintritt sollte frei sein. Die Anreise mit der Katy, wie die Eisenbahn genannt wurde, kostete 2 Dollar für eine Hin- und Rückfahrt von überall in Texas. Für diesen Fahrpreis konnte ein Passagier zwei alte Lokomotiven auf einem speziellen Gleis nördlich von Waco frontal kollidieren sehen.[1]

Anfang September 1896 bauten fünfhundert Arbeiter einen Ort, um die Kunden zu empfangen. Sie verlegten vier Meilen Gleise und errichteten eine Tribüne, Telegraphenämter und eine Reporterplattform. Ein geliehenes Zirkuszelt wurde zu einem Restaurant. Besucher konnten Limonade kaufen, Medizinschauen ansehen oder die Jahrmarktspiele ausprobieren, während sie warteten. Der Bahnhof hatte einen 2.100 Fuß langen Bahnsteig und ein Schild, das das Ziel verkündete: Crush, Texas.[1]

Am 15. September lieferten dreiunddreißig Sonderzüge das Publikum, wobei einige Passagiere auf den Dächern fuhren, weil die Wagen voll waren. Crush hatte einem Reporter gesagt, er erwarte etwa 20.000 Menschen. Mehr als 40.000 kamen an. Die Polizei hielt die meisten Zuschauer mindestens 200 Yards vom Gleis entfernt; Journalisten durften innerhalb von 100 Yards stehen. Vor dem Lauf trafen sich die Lokomotiven langsam in der Mitte für Fotos und fuhren dann zu ihren Ausgangspunkten zurück.[1][2]

Um fünf Uhr ritt Crush auf einem Schimmel zur Mitte des Gleises, hob seinen weißen Hut und senkte ihn wieder. Die Mannschaften ließen ihre Lokomotiven anlaufen und sprangen beiseite. Als die Züge aufschlugen, flogen zerschmettertes Holz und Metall in die Luft. Dann explodierten beide Kessel. Eisen- und Stahlstücke fielen unter die Menschen, die bezahlt hatten, um zuzusehen.[1][2]

Der Fotograf Jarvis Deane aus Waco verlor ein Auge. Die Berichte über die Todesopfer stimmen nicht überein: Waco History meldet zwei Tote, während die Texas State Historical Association den Tod von zwei Männern und einer Frau verzeichnet. Beide beschreiben schwere Verletzungen unter den Zuschauern. Die Eisenbahn begann, Forderungen mit Bargeld und lebenslangen Freifahrten zu begleichen.[1][2]

An diesem Abend entließ die Katy Crush; am nächsten Tag stellte sie ihn wieder ein. Er blieb bis zu seiner Pensionierung bei dem Unternehmen. Am Unfallort trugen Souvenirjäger Metall weg, wobei sich einige die Hände daran verbrannten. Eisenbahnmannschaften entfernten die größeren Trümmer, und Arbeiter demontierten die Tribünen und Zelte. Bei Einbruch der Dunkelheit war das temporäre Ziel verschwunden.[1][2]

Innerhalb eines Monats hatte Scott Joplin einen Klaviermarsch urheberrechtlich geschützt, der derselben Eisenbahn gewidmet war. Ob er den Unfall selbst gesehen hat, bleibt ungewiss, aber seine Partitur gab Pianisten Anweisungen, ihn nachzustellen. Gegen Ende kamen die fahrenden Züge, ein Pfeifsignal am Bahnübergang und ein letzter Warnpfiff. Unter der Musik gab Joplin die nächste Anweisung: "Der Zusammenstoß."[3]

Quellen

  1. Texas State Historical Association: Kollision in Crush
  2. Waco History: Kollision in Crush
  3. Baylor Digital Collections: Scott Joplin und der "Great Crush Collision March"

Foto: Jervis C. Deane, die Kesselexplosion in Crush, Texas, 15. September 1896. Gemeinfrei, über Wikimedia Commons. Für das Format zugeschnitten.