Als im September 1866 an Land die Nachricht eintraf, dass sich zwei Teeklipper London näherten, trafen sich ihre Eigner und Agenten, um zu klären, wer den Preis beanspruchen würde. Auf See kämpften die Kapitäne noch um jeden Vorteil. An Land befürchtete man, dass ein außergewöhnlich knappes Rennen den Teehändlern eine Ausrede bieten könnte, keines der Schiffe zu bezahlen.[1]
In der Pagoden-Ankerbucht bei Fuzhou hatten sich in dieser Saison sechzehn Klipper versammelt, um Tee zu laden. Ihre Route nach Großbritannien führte um Südafrika herum und dann wieder den Atlantik hinauf.[4][2] Käufer glaubten, dass frischerer, früher gepflückter Tee das bessere Getränk ergab, und ein Händler konnte einen höheren Preis für seinen Tee erzielen, wenn er vor seinen Konkurrenten ankam. Weit entfernt von den Frachträumen wetteten die Menschen in Großbritannien darauf, welches Schiff den Tee zuerst nach Hause bringen würde.[3]
Auf der Ariel verbrachten Kapitän John Keay und seine Besatzung den ersten Teil der Passage damit, schwere Vorräte zu verlagern und einen Teil des Tees in die Achterkabine zu bringen. Sie passten die Balance des Schiffes an, um dessen Steuerung und Segeleigenschaften zu verbessern.[2] Der Sieg konnte mit der unglamourösen Aufgabe beginnen, einen besseren Platz für ein Fass oder eine Kiste zu finden. Jede Verbesserung musste bis zu einem Dock in London wirken.
Bei Tagesanbruch am 5. September konnte Keay ein weiteres Schiff mit großer Segelfläche hinter sich im Ärmelkanal sehen. Er erkannte seinen Rivalen. Für den Rest des Tages fuhren Ariel und Taeping zusammen auf London zu, wobei Ariel die Führung behielt. Nach Monaten der Arbeit war das andere Schiff immer noch direkt dabei.[1]
Am nächsten Morgen bei Dungeness signalisierten beide Kapitäne Lotsen, um sie weiter zu führen. Als die Taeping drohte, in Führung zu gehen, manövrierte Keay, um seinen Platz zu schützen. Er sicherte sich den ersten Lotsen. Dann riefen die Schiffe nach Dampfschleppern, und die Taeping bekam den besseren.[1]
An den Docks der Themse traf die Ariel vor den Toren des East India Dock ein, bevor die Taeping ihr eigenes Ziel weiter flussaufwärts erreichte. Aber die Ariel musste auf ausreichend Wasser warten. Die Taeping hatte weniger Tiefgang und konnte ihre Schleuse früher erreichen.[1][2] Keay hatte seine Führung durch den Kanal verteidigt und um den ersten Lotsen gekämpft. Nun stand er vor einem Tor und wartete darauf, dass der Fluss stieg.
In Keays Tagebuch, zitiert vom Marinehistoriker Basil Lubbock, hat die Vereinbarung der Eigner eine ängstlichere Erklärung als ein großzügiger Handschlag zwischen Rivalen. Der Tee wurde mit Verlust verkauft. Wenn beide Schiffe die zusätzliche Frachtzahlung beanspruchten, könnten die Händler argumentieren, dass keines als erste Ankunft qualifiziert sei. Die Geldgeber einigten sich darauf, dass der eine beanspruchen und der andere schweigen würde.[1]
Nach einer 99-tägigen Passage aus China legten die Schiffe weniger als eine halbe Stunde auseinander an.[1][2] Die Taeping kassierte die Prämie und teilte sie mit der Ariel; ihr Kapitän teilte auch seinen £100-Preis mit Keay.[1] Die Männer, die sich über Ozeane hinweg ein Rennen geliefert hatten, konnten beide mit etwas nach Hause gehen. Um Mitternacht wurden Teeproben von den beiden Schiffen an Land geworfen. Die Serica, ein weiterer Konkurrent, war mit derselben Flut angekommen und hatte sich vor dem Schließen der Tore ins West India Dock gequetscht.[1] Als die Tore schlossen, hatten drei Renncrews ihren Tee mit derselben Flut in dieselbe Stadt gebracht.
