Toen het nieuws het land bereikte dat twee theeklippers in september 1866 Londen naderden, kwamen hun eigenaren en agenten bijeen om te bepalen wie de prijs zou claimen. Op zee vochten de kapiteins nog steeds om elk voordeel. Aan land was de zorg dat een uitzonderlijk nipte finish de theekooplieden een excuus zou kunnen geven om geen van beide schepen te betalen.[1]
Bij de Pagoda Anchorage nabij Fuzhou hadden dat seizoen zestien klippers zich verzameld om thee te laden. Hun route naar Groot-Brittannië liep rond zuidelijk Afrika en terug de Atlantische Oceaan op.[4][2] Kopers geloofden dat de versere, eerder geplukte thee een betere drank opleverde, en een handelaar kon een hogere prijs voor zijn thee vragen als hij vóór zijn concurrenten aankwam. Ver van de laadruimten wedden mensen in Groot-Brittannië op welk schip het als eerste thuis zou brengen.[3]
Op de Ariel brachten kapitein John Keay en zijn bemanning het eerste deel van de reis door met het verplaatsen van zware voorraden en het verplaatsen van een deel van de thee naar de achterkajuit. Ze pasten de balans van het schip aan om de besturing en het zeilen te verbeteren.[2] Winnen kon beginnen met de onglamoureuze taak om een betere plaats te vinden voor een vat of een kist. Elke verbetering moest helemaal tot een dok in Londen doorwerken.
Bij zonsopgang op 5 september zag Keay een ander schip met een grote hoeveelheid zeil achter hem in het Kanaal. Hij herkende zijn rivaal. De rest van de dag voeren Ariel en Taeping samen richting Londen, waarbij Ariel de leiding behield. Na maanden van werk was het andere schip er nog steeds.[1]
De volgende ochtend nabij Dungeness gaven beide kapiteins een signaal voor loodsen om hen verder te leiden. Toen Taeping dreigde voor te komen, manoeuvreerde Keay om zijn plaats te beschermen. Hij verzekerde zich van de eerste loods. Daarna riepen de schepen om stoomsleepboten, en Taeping kreeg de betere.[1]
Bij de dokken van de Theems arriveerde Ariel buiten de poorten van het East India Dock voordat Taeping haar eigen bestemming verder stroomopwaarts bereikte. Maar Ariel moest wachten op voldoende water. Taeping had minder diepgang en kon eerder haar sluis binnenvaren.[1][2] Keay had zijn voorsprong door het Kanaal beschermd en gevochten voor de eerste loods. Nu stond hij buiten een poort, wachtend tot de rivier zou stijgen.
In Keay's dagboek, geciteerd door maritiem historicus Basil Lubbock, heeft de overeenkomst tussen de eigenaren een angstiger verklaring dan een genereuze handdruk tussen rivalen. De thee werd met verlies verkocht. Als beide schepen de extra vrachtbetaling zouden claimen, zouden de kooplieden kunnen aanvoeren dat geen van beide kwalificeerde als de eerste aankomst. De financiers kwamen overeen dat de één zou claimen en de ander stil zou blijven.[1]
Na een 99-daagse overtocht vanuit China meerden de schepen minder dan een half uur na elkaar aan.[1][2] Taeping incasseerde de premie en deelde deze met Ariel; haar kapitein deelde ook zijn £100 prijs met Keay.[1] De mannen die elkaar over oceanen hadden geracet, konden beiden met iets naar huis gaan. Tegen middernacht werden theemonsters van de twee schepen aan wal gegooid. Serica, een andere concurrent, was met hetzelfde tij aangekomen en had zich in het West India Dock geperst voordat de poorten sloten.[1] Tegen de tijd dat de poorten sloten, hadden drie racebemanningen hun thee met hetzelfde tij naar dezelfde stad gebracht.
