Quando a notícia chegou à terra de que dois clippers de chá estavam se aproximando de Londres em setembro de 1866, seus proprietários e agentes se reuniram para decidir quem reivindicaria o prêmio. No mar, os capitães ainda lutavam por cada vantagem. Em terra, a preocupação era que um final excepcionalmente apertado pudesse dar aos comerciantes de chá uma desculpa para não pagar nenhum dos navios.[1]
No Fundeadouro da Pagoda, perto de Fuzhou, naquela temporada, dezesseis clippers haviam se reunido para carregar chá. Sua rota para a Grã-Bretanha contornava o sul da África e subia o Atlântico.[4][2] Os compradores acreditavam que o chá mais fresco, colhido mais cedo, produzia uma bebida melhor, e um comerciante podia cobrar mais por chegar antes de seus concorrentes. Longe dos porões de carga, as pessoas na Grã-Bretanha apostavam em qual navio o traria para casa primeiro.[3]
No Ariel, o Capitão John Keay e sua tripulação passaram a parte inicial da viagem movendo suprimentos pesados e transferindo parte do chá para a cabine de popa. Eles estavam ajustando o equilíbrio do navio para melhorar sua direção e navegação.[2] Vencer poderia começar com o negócio pouco glamoroso de encontrar um lugar melhor para um barril ou um baú. Cada melhoria tinha que ser levada até um cais em Londres.
Ao amanhecer de 5 de setembro, Keay pôde ver outra embarcação carregando uma grande extensão de velas atrás dele no Canal da Mancha. Ele reconheceu seu rival. Pelo resto do dia, Ariel e Taeping correram juntos em direção a Londres, com Ariel mantendo a liderança. Depois de meses de trabalho, o outro navio ainda estava lá.[1]
Perto de Dungeness, na manhã seguinte, ambos os capitães sinalizaram para que os pilotos os guiassem. Quando Taeping ameaçou avançar, Keay manobrou para proteger seu lugar. Ele garantiu o primeiro piloto. Então os navios chamaram rebocadores a vapor, e Taeping conseguiu o melhor.[1]
Nas docas do Tâmisa, Ariel chegou fora dos portões do East India Dock antes que Taeping alcançasse seu próprio destino mais rio acima. Mas Ariel teve que esperar por água suficiente. Taeping calava menos e pôde entrar em sua eclusa mais cedo.[1][2] Keay havia protegido sua liderança pelo Canal e lutado pelo primeiro piloto. Agora ele estava fora de um portão, esperando o rio subir.
No diário de Keay, citado pelo historiador marítimo Basil Lubbock, o acordo dos proprietários tem uma explicação mais ansiosa do que um aperto de mão generoso entre rivais. O chá estava sendo vendido com prejuízo. Se ambos os navios reivindicassem o pagamento extra de frete, os comerciantes poderiam argumentar que nenhum deles se qualificava como a primeira chegada. Os apoiadores concordaram que um reivindicaria e o outro ficaria em silêncio.[1]
Após uma viagem de 99 dias da China, os navios atracaram com menos de meia hora de diferença.[1][2] Taeping coletou o prêmio e o dividiu com Ariel; seu capitão também compartilhou seu prêmio de £100 com Keay.[1] Os homens que haviam corrido uns contra os outros pelos oceanos puderam ir para casa com algo. À meia-noite, amostras de chá estavam sendo jogadas em terra dos dois navios. Serica, outro competidor, havia chegado na mesma maré e se espremido no West India Dock antes que seus portões fechassem.[1] Quando os portões se fecharam, três equipes de corrida haviam trazido seu chá para a mesma cidade na mesma maré.
