1866年9月、2隻の紅茶クリッパーがロンドンに近づいているという知らせが陸に届くと、その船主と代理人たちは、どちらが賞金を手にするかを決めるために集まりました。海上では、船長たちが依然としてあらゆる有利な状況を得ようと争っていました。陸上では、非常に僅差の決着が、紅茶商人たちにどちらの船にも支払わない口実を与えるかもしれないという懸念がありました。[1]
そのシーズン、福州近くのパゴダ停泊地には、16隻のクリッパー船が紅茶を積み込むために集まっていました。イギリスへの航路は、アフリカ大陸の南端を回り、大西洋を北上するものでした。[4][2]買い手は、より新鮮で早く摘まれた紅茶の方が良い飲み物になると信じており、商人は競合他社よりも早く到着することで、より高い料金を請求できました。船倉から遠く離れたイギリスでは、人々はどの船が最初に紅茶を持ち帰るかに賭けていました。[3]
アリエル号では、ジョン・ケイ船長と乗組員が航海の初期に、重い物資を移動させ、紅茶の一部を後部船室に移しました。彼らは船のバランスを調整し、操舵と航行を改善していました。[2]勝利は、樽や箱のより良い場所を見つけるという地味な作業から始まることもありました。あらゆる改善が、ロンドンのドックまで影響を与えなければなりませんでした。
9月5日の夜明けまでには、ケイ船長は英仏海峡で自分の後ろに巨大な帆を広げた別の船を見ることができました。彼はそのライバルを認識していました。その日の残り、アリエル号と太平号はロンドンに向けて共に走り、アリエル号がリードを保っていました。数ヶ月の努力の後も、もう一方の船はすぐそこにいました。[1]
翌朝ダンジネス沖で、両船長は水先案内人に合図を送り、前進を案内させました。太平号が先行しようとすると、ケイ船長は自分の位置を守るために操船しました。彼は最初の水先案内人を確保しました。その後、両船は蒸気タグボートを呼び、太平号がより良いタグボートを手に入れました。[1]
テムズ川のドックでは、アリエル号は太平号がさらに上流にある目的地に到達する前に、東インドドックのゲートの外に到着しました。しかし、アリエル号は十分な水深になるまで待つ必要がありました。太平号は喫水が浅く、より早く閘門に入ることができました。[1][2]ケイ船長は海峡でのリードを守り、最初の水先案内人の確保のために戦いました。しかし今、彼はゲートの外で、水位が上がるのを待っていました。
海洋歴史家バジル・ラブロックが引用したケイ船長の日誌には、船主たちの合意について、ライバル間の寛大な握手というよりも、もっと不安を伴う説明が記されています。紅茶は損失を出して売られていました。もし両船が追加の運賃支払いを請求すれば、商人たちはどちらの船も一番乗りとして資格がないと主張するかもしれません。後援者たちは、一方が請求し、もう一方は沈黙することに合意しました。[1]
中国からの99日間の航海の後、両船は30分も違わない時間差でドックに入りました。[1][2]太平号はプレミアム運賃を受け取り、それをアリエル号と分け合いました。太平号の船長もまた、自身の100ポンドの賞金をケイ船長と分け合いました。[1]海を越えて競い合った男たちは、どちらも何かを持って帰途につくことができました。真夜中までに、両船から紅茶のサンプルが岸に投げ上げられていました。別の競合船セリカ号も同じ潮時に到着し、ゲートが閉まる前に西インドドックに滑り込みました。[1]ゲートが閉まる頃には、3つのレースクルーが同じ潮時に同じ都市に紅茶を運び込んでいたのです。
