Когда в сентябре 1866 года на сушу пришло известие, что два чайных клипера приближаются к Лондону, их владельцы и агенты встретились, чтобы решить, кто получит приз. В море капитаны всё ещё боролись за каждое преимущество. На суше опасались, что исключительно близкий финиш может дать чайным торговцам повод не платить ни одному из судов.[1]
В ту пору в Пагоде-Анкоридж недалеко от Фучжоу собрались шестнадцать клиперов для загрузки чая. Их маршрут в Британию пролегал вокруг Южной Африки и вверх по Атлантике.[4][2] Покупатели считали, что более свежий, собранный раньше чай, был лучше на вкус, и купец мог запросить больше за прибытие до своих конкурентов. Вдали от трюмов люди в Британии делали ставки на то, какой корабль привезёт его домой первым.[3]
На борту «Ариэля» капитан Джон Ки и его команда провели начальную часть рейса, перемещая тяжёлые припасы и перенося часть чая в кормовую каюту. Они регулировали баланс судна, чтобы улучшить его управляемость и ходовые качества.[2] Победа могла начаться с неприметной работы: поиска лучшего места для бочки или сундука. Каждое улучшение должно было дойти до самого дока в Лондоне.
На рассвете 5 сентября Ки увидел в Ла-Манше позади себя другое судно с распущенными парусами. Он узнал своего соперника. Весь остаток дня «Ариэль» и «Тайпинг» шли к Лондону вместе, причём «Ариэль» сохранял лидерство. После месяцев работы другое судно всё ещё было прямо там.[1]
На следующее утро возле Дандженесса оба капитана подали сигнал лоцманам, чтобы те вели их дальше. Когда «Тайпинг» угрожал вырваться вперёд, Ки маневрировал, чтобы защитить свою позицию. Он заполучил первого лоцмана. Затем корабли запросили паровые буксиры, и «Тайпингу» достался лучший.[1]
В доках Темзы «Ариэль» прибыл к воротам дока Ост-Индии раньше, чем «Тайпинг» достиг своего пункта назначения выше по реке. Но «Ариэль» должен был ждать достаточного уровня воды. «Тайпинг» имел меньшую осадку и мог войти в шлюз раньше.[1][2] Ки защитил своё лидерство в канале и боролся за первого лоцмана. Теперь он стоял у ворот, ожидая, пока поднимется река.
В журнале Ки, цитируемом морским историком Бэзилом Лаббоком, соглашение владельцев имеет более тревожное объяснение, чем великодушное рукопожатие между соперниками. Чай продавался в убыток. Если бы оба судна претендовали на дополнительную плату за фрахт, торговцы могли бы утверждать, что ни одно из них не квалифицируется как первое прибывшее. Спонсоры договорились, что один будет претендовать, а другой будет молчать.[1]
После 99-дневного перехода из Китая суда пришвартовались с разницей менее чем в полчаса.[1][2] «Тайпинг» получил премию и разделил её с «Ариэлем»; его капитан также поделился своим призом в £100 с Ки.[1] Люди, которые соревновались друг с другом через океаны, могли оба вернуться домой с чем-то. К полуночи образцы чая выбрасывались на берег с обоих судов. «Серика», ещё один конкурент, прибыла с тем же приливом и протиснулась в Вест-Индский док до закрытия его ворот.[1] К моменту закрытия ворот три гоночных команды доставили свой чай в тот же город с тем же приливом.
