1866年9月，当两艘运茶快船即将抵达伦敦的消息传到岸上时，它们的船主和代理人会面，商议奖金的归属。在海上，船长们仍在为每一个优势而拼搏。在岸上，人们担心极其接近的终点可能会让茶叶商人找到借口，不向任何一艘船支付奖金。[1]
那个季节，在福州附近的马尾罗星塔锚地，十六艘快船聚集装载茶叶。它们前往英国的航线绕过非洲南部，然后沿大西洋北上。[4][2] 买家认为，更早采摘的新鲜茶叶口感更好，商人可以通过比竞争对手更早抵达来把茶叶卖出更高的价钱。远离货舱，英国的人们正在押注哪艘船会率先将茶叶运回家。[3]
在“阿里尔”号上，船长约翰·基伊和他的船员在航程初期忙着搬运重物，并将一些茶叶移至船尾舱。他们正在调整船的平衡，以改善其操纵和航行性能。[2] 赢得比赛可能始于为木桶或箱子找到更好位置这种不起眼的工作。每一次改进都必须贯穿始终，直至抵达伦敦的码头。
9月5日拂晓时分，基伊在英吉利海峡看到身后有另一艘船，船帆张满。他认出了他的竞争对手。当天余下的时间里，“阿里尔”号和“太平”号一同驶向伦敦，“阿里尔”号保持领先。经过数月的努力，另一艘船仍然紧随其后。[1]
次日早晨，在邓杰内斯角附近，两位船长都发出信号，要求引水员引导他们前进。当“太平”号试图超前时，基伊巧妙地操纵以保住自己的位置。他率先争取到了引水员。随后，两船都呼叫蒸汽拖船，“太平”号得到了性能更好的一艘。[1]
在泰晤士河码头，“阿里尔”号抵达东印度码头闸门外，而“太平”号则驶向更上游的目的地。但“阿里尔”号必须等待足够的水位。而“太平”号吃水较浅，可以更早进入船闸。[1][2] 基伊在英吉利海峡一路领先，并争取到了第一位引水员。现在他却在闸门外，等待河水上涨。
在海事历史学家巴兹尔·拉伯克引用的基伊日记中，船主们的协议有着比竞争对手之间慷慨握手更焦虑的解释。茶叶当时正亏本出售。如果两艘船都要求额外的运费，商人可能会争辩说两艘船都不符合“首先抵达”的资格。因此，支持者们同意一艘船提出要求，而另一艘船则保持沉默。[1]
从中国启程，经过99天的航行，两艘船靠岸的时间相差不到半小时。[1][2] “太平”号收取了额外运费并与“阿里尔”号分享；其船长也将自己的100英镑奖金分给了基伊。[1] 那些跨越海洋彼此竞争的人，现在都可以带着一些收获回家。午夜时分，茶叶样品从两艘船上抛上岸。“塞丽卡”号，另一艘竞争者，也在同一潮汐抵达，并在闸门关闭前挤进了西印度码头。[1] 到闸门关闭时，三艘赛船的船员已在同一潮汐将茶叶运到了同一个城市。
