在桑给巴尔苏丹哈马德·本·图瓦伊尼去世数小时内，他的堂兄哈立德·本·巴尔加什就搬进了宫殿并宣称拥有王位。他没有征求英国领事的许可，这一点很重要，因为英国已将桑给巴尔变为保护国，并将自己写入了继承规则中。哈立德在宫殿周围集结了大约2800名守卫，在那里等待，赌港口里的军舰只是一种姿态。[1]
1890年，英国和德国划分了它们在东非的影响力，桑给巴尔置于英国的保护之下，而德国则占有附近大陆的领土。[2] 宫殿、卫兵和头衔依然存在。但头衔背后的选择权却消失了。一位统治者仍然可以坐在雕刻的椅子上，但坐上去的行为已变成了一种伪装成事实的请求。
8月26日，最后通牒送达哈立德：次日早上9点前离开宫殿。历史英国网站引用外交部的授权武力，但有一个谨慎的条件，即英方只有在确信能成功的情况下才能采取行动。[3] 即使是帝国也希望其教训能干净利落地展现出来。
到了早上，英国巡洋舰和炮艇已对准石头城。哈立德的守卫拥有马克沁机枪、一门加特林机枪、两门野战炮和一门17世纪的青铜加农炮，其中大部分都指向水面。[1] 早上8点，宫殿要求谈判。英方表示只有投降后才能开始谈判。哈立德回应说，他不相信他们会开火。
上午9点02分，他们开火了。炮弹击中宫殿并使其着火。皇家游艇“格拉斯哥号”在被英国皇家海军击沉在港口之前进行了还击。[1] 《大英百科全书》记载，约有500名桑给巴尔人死伤，一名英国水手受重伤。[2] 据大多数记载，战斗在大约38到40分钟内结束。
哈立德逃离废墟，抵达德国领事馆，随后前往德属东非。[2] 当天下午，英国扶持哈穆德·本·穆罕默德登上王位。这场战争的短暂是其著名之处，但更奇特的是其中蕴含了多少政治戏剧性：宫殿被占领，最后期限被无视，拒绝相信枪炮是真的。
一张幸存的照片显示了宫殿战后的景象，屋顶坍塌，墙壁裸露。它看起来不像世界上最短的战争。它看起来更像是一个男人虚张声势，结果太迟才发现这虚张声势背后是真有军舰的那个早上。
