Horas após a morte do Sultão Hamad bin Thuwaini em Zanzibar, seu primo Khalid bin Barghash mudou-se para o palácio e reivindicou o trono. Ele não havia pedido permissão ao cônsul britânico, o que importava porque a Grã-Bretanha havia transformado Zanzibar em um protetorado e se inserido nas regras de sucessão. Khalid reuniu cerca de 2.800 defensores ao redor do palácio e esperou ali, apostando que os navios de guerra no porto faziam parte de uma encenação.[1]
Em 1890, a Grã-Bretanha e a Alemanha dividiram sua influência na África Oriental, deixando Zanzibar sob proteção britânica enquanto a Alemanha mantinha território no continente próximo.[2] O palácio, os guardas e o título permaneceram. A escolha dentro do título não. Um governante ainda podia sentar-se na cadeira entalhada, mas o ato de sentar ali havia se tornado um pedido disfarçado de fato.
Em 26 de agosto, a exigência final chegou a Khalid: sair do palácio até as 9h da manhã seguinte. A Historic UK cita o Ministério das Relações Exteriores autorizando o uso da força, com uma condição cuidadosa, de que os britânicos não deveriam agir a menos que tivessem certeza de que poderiam ter sucesso.[3] Até mesmo um império queria sua lição encenada de forma limpa.
Pela manhã, cruzadores e canhoneiras britânicos estavam de frente para Stone Town. Os defensores de Khalid tinham metralhadoras Maxim, uma metralhadora Gatling, dois canhões de campanha e um canhão de bronze do século XVII, grande parte deles apontados para a água.[1] Às 8h da manhã, o palácio pediu para conversar. Os britânicos disseram que as conversas só poderiam começar após a rendição. Khalid respondeu que não acreditava que eles abririam fogo.
Às 9h02 da manhã, eles abriram fogo. Granadas atingiram o palácio e o incendiaram. O Glasgow, o iate real, revidou antes que a Marinha Real o afundasse no porto.[1] A Britannica estima o número de vítimas em cerca de 500 zanzibarianos mortos ou feridos e um marinheiro britânico gravemente ferido.[2] Segundo a maioria dos relatos, a luta terminou em cerca de 38 a 40 minutos.
Khalid escapou das ruínas e chegou ao consulado alemão, depois à África Oriental Alemã.[2] Naquela tarde, a Grã-Bretanha colocou Hamoud bin Mohammed no trono. A brevidade é a parte famosa, mas a parte mais estranha é quanto teatro político coube dentro dela: um palácio ocupado, um prazo ignorado, uma recusa em acreditar que as armas eram reais.
Uma fotografia sobrevivente mostra o palácio depois, seu telhado quebrado e suas paredes expostas. Não parece a guerra mais curta do mundo. Parece a manhã depois que um homem pagou para ver e descobriu, tarde demais, que o blefe tinha navios por trás.
