В течение нескольких часов после смерти султана Хамада бин Тувайни на Занзибаре его двоюродный брат Халид бин Баргаш занял дворец и объявил себя правителем. Он не запросил разрешения у британского консула, что имело значение, поскольку Великобритания превратила Занзибар в протекторат и вписала себя в правила престолонаследия. Халид собрал около 2800 защитников вокруг дворца и ждал там, полагая, что военные корабли в гавани были частью представления.[1]
В 1890 году Великобритания и Германия разделили свое влияние в Восточной Африке, оставив Занзибар под британским протекторатом, в то время как Германия владела территорией на соседнем материке.[2] Дворец, охрана и титул остались. Выбор внутри титула — нет. Правитель все еще мог сидеть в резном кресле, но само сидение там стало просьбой, замаскированной под факт.
26 августа Халиду было предъявлено последнее требование: покинуть дворец к 9 утра следующего дня. Historic UK цитирует Министерство иностранных дел, разрешающее применение силы, с одним осторожным условием: британцы не должны действовать, если они не уверены в успехе.[3] Даже империя хотела, чтобы ее урок был поставлен чисто.
К утру британские крейсеры и канонерские лодки встали напротив Каменного города. У защитников Халида были пулеметы Максима, пулемет Гатлинга, два полевых орудия и бронзовая пушка XVII века, большая часть которых была направлена в сторону воды.[1] В 8 утра дворец запросил переговоры. Британцы заявили, что переговоры могут начаться только после капитуляции. Халид ответил, что не верит, что они откроют огонь.
В 9:02 утра они открыли огонь. Снаряды попали во дворец и подожгли его. Королевская яхта «Глазго» открыла ответный огонь, прежде чем Королевский флот затопил ее в гавани.[1] Britannica указывает потери: около 500 убитых или раненых занзибарцев и один серьезно раненый британский моряк.[2] По большинству свидетельств, бои закончились примерно за 38–40 минут.
Халид бежал из руин и добрался до немецкого консульства, а затем в Германскую Восточную Африку.[2] В тот же день Великобритания посадила на трон Хамуда бин Мохаммеда. Известной частью является краткость, но более странной частью является то, сколько политического театра уместилось в этом: оккупированный дворец, проигнорированный срок, отказ верить в реальность оружия.
Сохранившаяся фотография показывает дворец после этого: его крыша разрушена, а стены обнажены. Это не похоже на самую короткую войну в мире. Это похоже на утро после того, как человек блефовал и слишком поздно обнаружил, что за блефом стояли корабли.
