1878年7月4日，波士顿的一群人看着一个25英尺长的氢气筒从棒球场升起。一个由钢和黄铜杆组成的框架像船骨一样悬挂在其下方，里面坐着马克·W·昆兰，一名来自费城的27岁机械师，体重96磅。他转动手摇曲柄。一个四叶螺旋桨发出噗噗声。机器继续爬升。[1]
1878年，一名名叫马克·昆兰的96磅机械师，在波士顿上空3000英尺处悬挂在一艘失控的氢气飞艇上，用小刀修复了损坏的螺旋桨。他降落在了44英里之外。
机器上升到两千英尺时，螺旋桨停止了工作。昆兰无法使其重新启动，风将他推向波士顿上空，无法转向返航。在三千英尺处，他将自己的手腕和脚踝绑在黄铜框架上，将自己从座位上荡出，并用他随身携带的小刀修理了螺旋桨。[1] 他在一个小时二十分钟后降落，距离他起飞的地方有44英里。
查尔斯·F·里奇尔在康涅狄格州布里奇波特的一家机械玩具公司工作，设计会说话的玩偶和模型火车为生。里奇尔一生中申请了150多项专利：哈哈镜、可以向暗杀目标注射毒药的皮带、用于陆战或海战的毒气炸弹。[2] 飞艇是他最关心的事情。
6月12日，在哈特福德柯尔特军械库后面的一个棒球场，昆兰将机器手摇升空，飞越康涅狄格河，并在离起飞地点几英尺远的地方降落。[1] 航空历史学家认为这是美国首次飞艇往返飞行，比法国军队的“拉法兰西”号完成同样的壮举早了六年。[2] 《哈珀周刊》将这台机器的插图刊登在封面上。
第二天他们再次尝试时，阵风刮过哈特福德的场地。昆兰上升了200英尺，然后试图找到一股能将他带回的气流。他没能成功。他被吹了五英里远，到达康涅狄格州纽因顿，并安全降落。《纽约太阳报》报道说："小昆兰，即使他只有96磅重，也有足够的信心和勇气在狂风中升空。"[1]
里奇尔的机器有一个手摇曲柄，一个四叶螺旋桨，以及一个由固特异公司在瑙加塔克制造的圆柱形橡胶气囊。黄铜框架是在布里奇波特的福兰斯比机械厂制造的。[3] 它没有发动机。它无法逆风飞行。里奇尔拒绝考虑加装马达。他告诉记者："我已经克服了对航空导航可行性一直存在的致命异议。"他补充道："我别无所求。"[1]
在哈特福德和波士顿飞行之后，里奇尔和昆兰带着飞艇与一个巡回马戏团一起巡演。[1] 里奇尔出售了一些复制品，并试图开发一个由十一人手摇驱动的更大版本。他设想建立一条横跨大陆的航空公司。这个想法从未实现。
华盛顿大学航空历史学家丹·格罗斯曼从未找到证据表明后来的飞艇先驱者受到了里奇尔的影响。他说："历史上有许多‘第一次’被遗忘，因为它们从未导致‘第二次’。"[1] 史密森尼国家航空航天博物馆的荣誉策展人汤姆·克劳奇表示，里奇尔是"最早真正提出小型单人自行车动力飞艇概念的人之一。"[1]
里奇尔在布里奇波特度过了他的最后几年，并于1911年去世，当时硬式飞艇正最终证明他所倡导的技术。费迪南德·冯·齐柏林伯爵正在德国城市上空运营观光旅游，他的飞行器可以载客并在起点降落。[1] 他1878年至1901年的剪贴簿现藏于国家航空航天博物馆。
