1878年7月4日、ボストンでは群衆が野球場から上昇する25フィートの水素シリンダーを見守っていました。船の骨格のようにその下に吊るされた鋼鉄と真鍮の棒の骨組みの中に座っていたのは、フィラデルフィア出身の27歳の機械工、マーク・W・クインランで、体重は96ポンドでした。彼は手回しクランクを回しました。4枚羽根のプロペラが音を立てて回り始め、機体は上昇を続けました。[1]
1878年、マーク・クインランという名の96ポンドの機械工が、ボストン上空3,000フィートで暴走した水素飛行船から宙吊りになりながら、ポケットナイフで壊れたプロペラを修理しました。彼は44マイル離れた場所に無事着陸しました。
機体は2,000フィートまで上昇しましたが、プロペラが動かなくなりました。クインランはそれを動かすことができず、風は彼をボストン上空へと押し流し、引き返す術はありませんでした。3,000フィートの高さで、彼は手首と足首を真鍮製のフレームに結びつけ、座席から身を乗り出し、たまたま持っていたポケットナイフでプロペラを修理しました。[1] 彼は1時間20分後、出発地点から44マイル離れた場所に無事着陸しました。
チャールズ・F・リッチェルは、コネチカット州ブリッジポートの機械式玩具会社で、おしゃべり人形や模型列車を設計して生計を立てていました。生涯にわたり、リッチェルは150以上の特許を申請しました。例えば、お化け屋敷の鏡、暗殺対象に毒を注入できるベルト、陸海戦用のガス爆弾などです。[2] しかし、彼が最も情熱を傾けていたのは飛行船でした。
6月12日、ハートフォードのコルト兵器廠裏の野球場で、クインランは機体を手回しで空中に押し上げ、コネチカット川上空を飛行し、離陸地点から数フィートの場所に着陸しました。[1] 航空史家たちは、これがアメリカ初の往復飛行船飛行であり、フランス陸軍の「ラ・フランス」が同じ偉業を達成する6年前のことだと考えています。[2] ハーパーズ・ウィークリー誌はこの機械のイラストを表紙に掲載しました。
翌日再び試みた際、ハートフォードの飛行場には突風が吹き荒れました。クインランは200フィート上昇しましたが、自分を戻してくれる気流を見つけることができませんでした。彼はコネチカット州ニューイントンまで5マイル流され、無事着陸しました。ニューヨーク・サン紙は、「"小柄なクインランは、たとえ体重が96ポンドしかなくても、強風の中を上昇するほどの自信と度胸を持っている"」と報じました。[1]
リッチェルの機械は、手回しクランク、4枚羽根のプロペラ、そしてノーガタックのグッドイヤー社製円筒形ゴム製ガス袋を備えていました。真鍮製のフレームはブリッジポートのフォランスビー機械工場で製造されました。[3] エンジンはなく、風に逆らって飛ぶことはできませんでした。リッチェルはモーターを追加することを断固として拒否しました。「"私は、航空航行の実用性について常に挙げられてきた致命的な異論を克服しました"」と彼は記者に語りました。「"これ以上は何も主張しません"。」[1]
ハートフォードとボストンでの飛行後、リッチェルとクインランは移動サーカスとともに飛行船を巡業させました。[1] リッチェルはいくつかのレプリカを販売し、11人の人力で動かす大型バージョンの開発を試みました。彼は大陸横断航空路を夢見ていましたが、その構想が実現することはありませんでした。
ワシントン大学の航空史家ダン・グロスマンは、後の飛行船のパイオニアたちがリッチェルの影響を受けたという証拠を一度も発見していません。「"歴史には、二番目に繋がらなかったために忘れ去られた多くの『初』があります"」と彼は語ります。[1] スミソニアン国立航空宇宙博物館の名誉学芸員であるトム・クラウチは、リッチェルが「"小型の1人乗り、自転車駆動の飛行船という概念を真に思いついた最初の一人だった"」と述べています。[1]
リッチェルは晩年をブリッジポートで過ごし、1911年にそこで亡くなりました。ちょうどその頃、彼が擁護していた技術である硬式飛行船が最終的にその実用性を証明しつつありました。フェルディナント・フォン・ツェッペリン伯爵は、乗客を乗せて出発地点に着陸できる機体で、ドイツの都市上空を遊覧飛行させていました。[1] 彼の1878年から1901年までのスクラップブックは、国立航空宇宙博物館に所蔵されています。
