Antes que William Crush enviasse duas locomotivas colidindo uma contra a outra, ele as levou em turnê. Uma foi pintada de verde brilhante, a outra de vermelho vivo. Milhares de texanos vieram ver as máquinas que a Missouri-Kansas-Texas Railroad estava anunciando para destruição. A empresa podia vender-lhes um passeio para ver o desastre.[1]

Crush, o agente de passageiros da ferrovia, havia proposto o truque aos seus chefes em 1895. A entrada seria gratuita. Chegar lá pela Katy, como a ferrovia era conhecida, custava US$ 2 para uma viagem de ida e volta de qualquer lugar do Texas. Por essa tarifa, um passageiro podia assistir a duas locomotivas antigas colidirem de frente em uma via especial ao norte de Waco.[1]

No início de setembro de 1896, quinhentos trabalhadores estavam construindo um local para receber os clientes. Eles instalaram quatro milhas de trilhos e ergueram uma arquibancada, escritórios de telégrafo e uma plataforma para repórteres. Uma tenda de circo emprestada virou um restaurante. Os visitantes podiam comprar limonada, assistir a shows de charlatães ou experimentar os jogos da feira enquanto esperavam. A estação tinha uma plataforma de 2.100 pés de comprimento e uma placa anunciando o destino: Crush, Texas.[1]

Em 15 de setembro, trinta e três trens de excursão entregaram a audiência, com alguns passageiros viajando nos tetos porque os vagões estavam cheios. Crush havia dito a um repórter que esperava cerca de 20.000 pessoas. Mais de 40.000 chegaram. A polícia manteve a maioria dos espectadores a pelo menos 200 jardas da via; os jornalistas podiam ficar a 100 jardas. Antes da corrida, as máquinas se encontraram lentamente no meio para fotografias e depois recuaram para seus pontos de partida.[1][2]

Às cinco horas, Crush montou um cavalo branco até o centro da via, ergueu seu chapéu branco e o abaixou. As equipes colocaram suas locomotivas em movimento e saltaram. Quando os trens colidiram, madeira e metal destroçados voaram pelo ar. Então, ambas as caldeiras explodiram. Pedaços de ferro e aço caíram entre as pessoas que pagaram para vir e assistir.[1][2]

O fotógrafo de Waco, Jarvis Deane, perdeu um olho. Os relatos divergem sobre o número de mortos: o Waco History relata duas pessoas mortas, enquanto a Texas State Historical Association registra as mortes de dois homens e uma mulher. Ambos descrevem ferimentos graves entre os espectadores. A ferrovia começou a liquidar as indenizações com dinheiro e passes vitalícios.[1][2]

Naquela noite, a Katy demitiu Crush; no dia seguinte, ela o recontratou. Ele permaneceu na empresa até a aposentadoria. No local do acidente, caçadores de souvenirs levaram metal, alguns queimando as mãos nele. As equipes da ferrovia removeram os destroços maiores, e os trabalhadores desmontaram as arquibancadas e tendas. Ao anoitecer, o destino temporário havia desaparecido.[1][2]

Em um mês, Scott Joplin havia registrado os direitos autorais de uma marcha para piano dedicada à mesma ferrovia. Se ele viu o acidente pessoalmente, permanece incerto, mas sua partitura deu aos pianistas instruções para recriá-lo. Perto do final, vinham os trens em movimento, um apito de cruzamento e um apito final de aviso. Abaixo da música, Joplin forneceu a próxima direção: "A colisão."[3]

Fontes

  1. Associação Histórica Estadual do Texas: Acidente em Crush
  2. História de Waco: Acidente em Crush
  3. Coleções Digitais da Baylor: Scott Joplin e a Grande Marcha da Colisão em Crush

Foto: Jervis C. Deane, a explosão da caldeira em Crush, Texas, 15 de setembro de 1896. Domínio público, via Wikimedia Commons. Cortada para formato.