En el rodaje de Labyrinth, las manos que hacían la magia con la bola de cristal estaban ocultas. Michael Moschen se colocaba detrás de David Bowie, rodeaba su cuerpo con los brazos y realizaba la manipulación a ciegas, de modo que la cámara pudiera mostrar al personaje de Bowie dominando la esfera mientras el verdadero malabarista permanecía fuera de plano.[1]
Los malabares con la bola de cristal en Labyrinth los realizó Michael Moschen, no David Bowie. Moschen hizo el trabajo de malabarismo de contacto desde detrás de Bowie, y en 1990 fue nombrado becario MacArthur por su originalidad como artista escénico.
En los créditos de la película, Moschen aparece con la discreta frase “manipulación de bola de cristal”, una descripción que se queda muy corta. La bola parece flotar sobre las manos de Bowie, deslizarse por sus dedos y moverse con la serena obediencia de un animal entrenado. El truco está en que el intérprete visible y el intérprete que hace el trabajo son dos personas distintas.[1]
Esta forma suele llamarse malabarismo de contacto o manipulación de contacto. A diferencia de los malabares de lanzamiento, no depende de que los objetos salgan de la mano y regresen. La bola permanece en contacto con el cuerpo, rodando por palmas, brazos, hombros o dedos mientras el artista oculta el esfuerzo dentro de un movimiento fluido.[1]
Esos movimientos ya existían antes del Rey de los Goblins. Equilibrar y hacer rodar una sola bola, así como los giros en la palma vinculados a tradiciones como las bolas Baoding, se practicaban desde hacía siglos. Artistas de vodevil, entre ellos Paul Cinquevalli, añadieron variaciones, y en 1986 se informó de que el malabarista estadounidense Tony Duncan dejaba al público hechizado con un número basado en hacer rodar una bola por su cuerpo.[1]
El artista detrás de las manos de Bowie
Moschen llevó este arte hacia una ilusión más fría y cristalina. En la década de 1980 desarrolló una pieza titulada “Light”, usando bolas de cristal transparente de 75 milímetros. Podía hacer girar en las palmas hasta ocho bolas a la vez y luego terminar haciendo rodar una sola bola transparente de tal manera que pareciera flotar sobre sus manos y brazos.[1]
Labyrinth utilizó ese mismo lenguaje visual. El personaje de Bowie tenía que parecer sobrenatural sin esfuerzo, como si una esfera de cristal pudiera descansar entre sus dedos igual que una moneda o un cigarrillo. Moschen aportó la mecánica desde un lugar que ningún artista elegiría por comodidad: detrás de la estrella, rodeándolo con los brazos y sin la línea de visión normal hacia sus propias manos.[1]
Una ilusión de malabarismo de contacto depende de pequeñas correcciones que el público no debe notar. Una bola que parece quieta está siendo controlada. Un rodamiento que parece no tener fricción es una secuencia de tacto, ángulo y ritmo. Si colocas al malabarista detrás de otro cuerpo, el trabajo se vuelve más extraño que un efecto cinematográfico. Es tramoya ejecutada a través de unos brazos prestados.
Después de la bola de cristal
En 1990, cuatro años después de Labyrinth, Moschen fue nombrado becario MacArthur, un premio a menudo apodado la “Genius Grant”. El Programa de Becarios MacArthur reconoce a personas de muchos campos que han demostrado una “originalidad y dedicación extraordinarias” en actividades creativas, además de una marcada capacidad de autodirección.[2] El artículo sobre malabarismo de contacto señala que Moschen recibió elogios de la comunidad circense internacional por sus técnicas innovadoras antes de obtener la beca.[1]
Ese mismo año, el arte también empezaba a ser más fácil de nombrar y enseñar. John P. Miller, más tarde conocido por el seudónimo James Ernest, escribió y publicó la primera edición de Contact Juggling en el verano de 1990. El libro cubría técnicas básicas de manipulación de contacto y métodos para aprenderlas, y su primera edición constó de solo 100 copias fotocopiadas y grapadas.[1]
Así que la famosa imagen de Labyrinth encierra mucho más que una simple curiosidad cinematográfica. Contiene una antigua destreza manual, una herencia del vodevil, un experimento escénico de los años ochenta y una disposición de rodaje enormemente incómoda. En pantalla, el cristal pertenece a Bowie. Justo fuera del encuadre, pertenece a Moschen, haciendo que el vidrio se deslice por las manos de otra persona.
