Op de set van Labyrinth bleven de handen die de magie met de kristallen bol uitvoerden verborgen. Michael Moschen stond achter David Bowie, reikte om hem heen en voerde de manipulatie blind uit, zodat de camera Bowies personage de bol leek te laten beheersen terwijl de echte jongleur buiten beeld bleef.[1]
Het jongleren met de kristallen bol in Labyrinth werd uitgevoerd door Michael Moschen, niet door David Bowie. Moschen deed het contactjongleerwerk van achter Bowie, en in 1990 werd hij benoemd tot MacArthur Fellow vanwege zijn originaliteit als performancekunstenaar.
In de aftiteling van de film krijgt Moschen de eenvoudige, kleine omschrijving “crystal ball manipulation”, wat de opdracht flink tekortdoet. De bal lijkt boven Bowies handen te zweven, over zijn vingers te glijden en te bewegen met de kalme gehoorzaamheid van een getraind dier. De truc is dat de zichtbare performer en de uitvoerende performer twee verschillende mensen zijn.[1]
De vorm wordt meestal contactjongleren of contactmanipulatie genoemd. Anders dan bij werpjongleren draait het er niet om dat voorwerpen de hand verlaten en weer terugkeren. De bal blijft in contact met het lichaam en rolt over handpalmen, armen, schouders of vingers, terwijl de performer het harde werk verbergt in vloeiende bewegingen.[1]
Die bewegingen bestonden al lang vóór de Goblin King. Het balanceren en rollen van één enkele bal, en het in de handpalm laten draaien dat verwant is aan tradities zoals Baoding-ballen, werd al eeuwenlang opgevoerd. Vaudeville-artiesten, onder wie Paul Cinquevalli, voegden variaties toe, en in 1986 werd gemeld dat de Amerikaanse jongleur Tony Duncan het publiek in de ban hield met een act die draaide om het rollen van één bal over zijn lichaam.[1]
De performer achter Bowies handen
Moschen duwde de kunstvorm richting een koelere, glasachtigere vorm van illusie. In de jaren tachtig ontwikkelde hij een voorstelling genaamd “Light”, met transparante kristallen bollen van 75 millimeter. Hij kon maar liefst acht ballen tegelijk in zijn handpalmen laten draaien en sloot vervolgens af door één heldere bal zo te laten rollen dat die boven zijn handen en armen leek te zweven.[1]
Labyrinth gebruikte diezelfde visuele taal. Bowies personage moest achteloos bovennatuurlijk overkomen, alsof een kristallen bol in zijn vingers kon rondhangen als een muntje of een sigaret. Moschen leverde de techniek vanuit een plek die geen enkele performer voor zijn gemak zou kiezen: achter de ster, om hem heen reikend, zonder de normale zichtlijn naar zijn eigen handen.[1]
Een illusie met contactjongleren hangt af van kleine correcties die het publiek niet hoort op te merken. Een bal die stil lijkt te liggen, wordt voortdurend beheerst. Een rolbeweging die wrijvingsloos oogt, is een reeks van aanraking, hoek en timing. Zet de jongleur achter een ander lichaam, en het werk wordt vreemder dan een filmeffect. Het is toneelkunst uitgevoerd via geleende armen.
Na de kristallen bol
In 1990, vier jaar na Labyrinth, werd Moschen benoemd tot MacArthur Fellow, de prijs die vaak de bijnaam “Genius Grant” krijgt. Het MacArthur Fellows Program erkent mensen uit uiteenlopende vakgebieden die “buitengewone originaliteit en toewijding” hebben getoond in creatieve bezigheden, samen met een duidelijk vermogen tot zelfsturing.[2] Het artikel over contactjongleren vermeldt dat Moschen lof kreeg van de internationale circusgemeenschap voor zijn vernieuwende technieken voordat hij de fellowship ontving.[1]
In datzelfde jaar werd de kunstvorm ook makkelijker te benoemen en te onderwijzen. John P. Miller, later beter bekend onder zijn pseudoniem James Ernest, schreef en publiceerde in de zomer van 1990 de eerste editie van Contact Juggling. Het boek behandelde basistechnieken voor contactmanipulatie en methoden om die te leren, en de eerste editie bestond uit slechts 100 gefotokopieerde, geniet ingebonden exemplaren.[1]
Het beroemde beeld uit Labyrinth bevat dus meer dan alleen een stukje filmtrivia. Het draagt een oudere handvaardigheid in zich, een erfenis uit de vaudeville, een performance-experiment uit de jaren tachtig en één bijzonder ongemakkelijke filmopstelling. Op het scherm behoort de kristallen bol toe aan Bowie. Net buiten beeld behoort hij toe aan Moschen, die glas door andermans handen laat zweven.
