No set de Labyrinth, as mãos que faziam a magia com a bola de cristal ficavam escondidas. Michael Moschen se posicionava atrás de David Bowie, passava os braços ao redor dele e executava a manipulação às cegas, para que a câmera mostrasse o personagem de Bowie comandando a esfera enquanto o verdadeiro malabarista permanecia fora de vista.[1]
O malabarismo com bola de cristal em Labyrinth foi realizado por Michael Moschen, não por David Bowie. Moschen fez o trabalho de malabarismo de contato por trás de Bowie e, em 1990, foi nomeado MacArthur Fellow por sua originalidade como artista performático.
Nos créditos do filme, Moschen recebe a pequena e simples descrição “manipulação de bola de cristal”, uma frase que diminui bastante a dificuldade da tarefa. A bola parece pairar sobre as mãos de Bowie, deslizar por seus dedos e se mover com a obediência tranquila de um animal treinado. O truque é que o artista visível e o artista que realmente executa o movimento são duas pessoas diferentes.[1]
Essa forma costuma ser chamada de malabarismo de contato, ou manipulação de contato. Ao contrário do malabarismo de arremesso, ela não depende de objetos que saem da mão e retornam. A bola permanece em contato com o corpo, rolando pelas palmas, braços, ombros ou dedos, enquanto o artista esconde o esforço dentro de movimentos suaves.[1]
Esses movimentos já existiam antes do Rei dos Duendes. Equilibrar e rolar uma única bola, assim como girá-la na palma da mão em práticas relacionadas a tradições como as bolas Baoding, já era algo feito havia séculos. Artistas de vaudeville, incluindo Paul Cinquevalli, acrescentaram variações, e em 1986 foi noticiado que o malabarista americano Tony Duncan deixava plateias hipnotizadas com um número construído em torno de uma única bola rolando pelo corpo.[1]
O artista por trás das mãos de Bowie
Moschen levou a arte para uma ilusão mais fria, mais vítrea. Nos anos 1980, desenvolveu uma performance chamada “Light”, usando bolas de cristal transparente de 75 milímetros. Ele conseguia girar até oito bolas ao mesmo tempo na palma da mão e então encerrar rolando uma única bola transparente de modo que ela parecesse flutuar sobre suas mãos e braços.[1]
Labyrinth usou essa mesma linguagem visual. O personagem de Bowie precisava parecer casualmente sobrenatural, como se uma esfera de cristal pudesse descansar entre seus dedos como uma moeda ou um cigarro. Moschen forneceu a mecânica a partir de um lugar que nenhum artista escolheria por conforto: atrás da estrela, envolvendo-a com os braços, sem a linha de visão normal para as próprias mãos.[1]
Uma ilusão de malabarismo de contato depende de pequenas correções que o público não deve perceber. Uma bola que parece parada está sendo controlada. Um rolamento que parece sem atrito é uma sequência de toque, ângulo e tempo. Coloque o malabarista atrás de outro corpo, e o trabalho se torna mais estranho do que um efeito de cinema. É uma encenação realizada por meio de braços emprestados.
Depois da bola de cristal
Em 1990, quatro anos depois de Labyrinth, Moschen tornou-se MacArthur Fellow, o prêmio frequentemente apelidado de “Genius Grant”. O Programa MacArthur Fellows reconhece pessoas de muitas áreas que demonstraram “originalidade e dedicação extraordinárias” em atividades criativas, além de uma capacidade marcante de autodireção.[2] O artigo sobre malabarismo de contato observa que Moschen recebeu elogios da comunidade circense internacional por suas técnicas inovadoras antes de receber a bolsa.[1]
Naquele mesmo ano, a arte também começava a ficar mais fácil de nomear e ensinar. John P. Miller, mais tarde conhecido pelo pseudônimo James Ernest, escreveu e publicou a primeira edição de Contact Juggling no verão de 1990. O livro abordava técnicas básicas de manipulação de contato e métodos para aprendê-las, e sua primeira edição teve apenas 100 cópias fotocopiadas e grampeadas.[1]
Assim, a famosa imagem de Labyrinth carrega mais do que uma simples curiosidade de cinema. Ela reúne uma antiga habilidade manual, uma herança do vaudeville, uma experiência performática dos anos 1980 e um arranjo de filmagem extremamente desconfortável. Na tela, o cristal pertence a Bowie. Logo fora do enquadramento, ele pertence a Moschen, fazendo o vidro deslizar pelas mãos de outra pessoa.
