Cuando Maria Ann Smith encontró un manzano prometedor junto al arroyo de su finca cerca de Sídney, invitó a un agricultor vecino y a su hijo pequeño a verlo. Les contó que había brotado donde había tirado unas manzanas silvestres francesas podridas procedentes de Tasmania. El niño, Edwin Small, recordó aquella visita de 1868 décadas más tarde, cuando el fruto del árbol ya había recibido el nombre por el que la gente conocía a su dueña: Granny Smith.[1]

Small tenía unos doce años en aquel momento, y su recuerdo llegó a la imprenta a través del historiador local Herbert Rumsey en 1924. Describía una visita de su infancia más de cincuenta años después, de modo que las manzanas desechadas forman parte de un relato de memoria sobre los orígenes del árbol. Maria y su marido, Thomas, llegaron a Australia desde Inglaterra en 1838 con cinco hijos que habían sobrevivido. En 1855 y 1856 compraron tierras de cultivo en lo que hoy es Eastwood, donde su huerto descendía hacia el arroyo y había espacio para hortalizas y aves de corral.[1]

Desde aquella finca, Maria emprendía un viaje semanal para vender sus productos. Según la historia de la ciudad de Ryde, los lunes iba a pie hasta el muelle de Ryde, tomaba el ferri a Sídney y trabajaba en los mercados hasta regresar a casa el viernes. Allí, los clientes la conocían como Granny Smith. Su manzano contaba con los cuidados de una mujer con años de experiencia en el cultivo y la venta, y ella propagó la nueva variedad. La tradición familiar cuenta que injertaba ramas y compartía esquejes con los fruticultores vecinos.[1][2]

Aquellos agricultores podían difundir la manzana sin saber exactamente cómo había surgido. Su ascendencia sigue siendo incierta. En declaraciones a ABC News en 2025, Daniel Tan, profesor de la Universidad de Sídney, describió la teoría de que surgió de un cruce natural entre un manzano doméstico y uno silvestre. Era una plántula nacida por azar, no el producto de un cruce deliberado de mejora vegetal. La aportación de Maria consistió en reconocer el valor de lo que había aparecido en sus tierras y cultivarlo.[2]

Murió en marzo de 1870, y fueron otras personas quienes llevaron la manzana al cultivo comercial. Edward Gallard, que más tarde compró parte de la finca de los Smith, la plantó de forma extensiva. En 1890, los agricultores exhibieron el fruto en la Exposición Agrícola y Hortícola de Castle Hill con el nombre de Smith's Seedling; un año después, ganó el premio a la manzana para cocinar con el nombre de Granny Smith's Seedling. En 1895, el Departamento de Agricultura de Nueva Gales del Sur recomendó la variedad para la exportación y empezó a cultivarla en su estación experimental de Bathurst.[1]

Las manzanas verdes, firmes y ácidas se hicieron habituales en fruteros y tartas mucho más allá del distrito donde Maria había vendido sus productos.[2][3] Su nombre todavía lleva de vuelta a Ryde a algunos de sus admiradores. En 2025, la historiadora local Janice Eastment contó a ABC que poco antes había acompañado a dos grupos de visitantes hasta la lápida de Granny Smith, donde se asombraron al descubrir a la mujer detrás de sus manzanas favoritas. En el cementerio de St Anne's, un arco de manzanas y hojas corona la lápida de Maria.[2]

Fuentes

  1. Bibliotecas de la ciudad de Ryde: Granny Smith, el nombre, la fruta, el legado
  2. ABC News: Cómo la famosa manzana Granny Smith surgió de una plántula nacida por azar en Eastwood
  3. Wikipedia: Granny Smith (contexto)

Imagen: Manzanas Granny Smith actuales, con fines ilustrativos. Fotografía de Assianir a través de Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Recortada y redimensionada; obra derivada bajo la misma licencia.