Quando Maria Ann Smith encontrou uma macieira promissora junto ao riacho de sua propriedade perto de Sydney, convidou um produtor vizinho e o filho pequeno dele para vê-la. Ela lhes contou que a árvore havia brotado no lugar onde despejara maçãs silvestres francesas apodrecidas vindas da Tasmânia. O menino, Edwin Small, recordou a visita de 1868 décadas depois, quando o fruto da árvore já havia recebido o nome pelo qual as pessoas conheciam sua dona: Granny Smith.[1]

Small tinha cerca de doze anos na época, e sua lembrança foi publicada em 1924 por intermédio do historiador local Herbert Rumsey. Ele descrevia uma visita da infância mais de cinquenta anos depois, de modo que as maçãs descartadas fazem parte de um relato de memória sobre a origem da árvore. Maria e seu marido, Thomas, chegaram à Austrália vindos da Inglaterra em 1838, com cinco filhos sobreviventes. Em 1855 e 1856, compraram terras agrícolas na área que hoje é Eastwood, onde seu pomar descia em direção ao riacho, com espaço para hortaliças e criação de aves.[1]

Maria saía dessa propriedade toda semana para vender sua produção. Segundo a história registrada pelo município de Ryde, ela caminhava até o cais de Ryde às segundas-feiras, pegava a balsa para Sydney e trabalhava nos mercados até voltar para casa na sexta-feira. Os clientes de lá a conheciam como Granny Smith. Sua macieira era cuidada por uma mulher com anos de experiência no cultivo e na venda, e ela propagou a nova variedade. A tradição familiar relata que ela enxertava ramos e compartilhava estacas com fruticultores vizinhos.[1][2]

Esses produtores podiam disseminar a macieira sem saber exatamente como ela havia surgido. Sua ascendência continua incerta. Em entrevista à ABC News em 2025, Daniel Tan, professor da Universidade de Sydney, descreveu a teoria de que ela teria surgido de um cruzamento natural entre uma macieira domesticada e uma macieira silvestre. Era uma muda nascida ao acaso, e não o produto de um cruzamento deliberado para melhoramento. A contribuição de Maria foi reconhecer o valor e cultivar o que havia aparecido em suas terras.[2]

Ela morreu em março de 1870, deixando a outras pessoas a tarefa de levar a maçã ao cultivo comercial. Edward Gallard, que mais tarde comprou parte da propriedade dos Smith, plantou a variedade em grande escala. Em 1890, produtores apresentaram a fruta na Exposição Agrícola e Hortícola de Castle Hill com o nome Smith's Seedling; um ano depois, ela ganhou o prêmio de maçã para uso culinário com o nome Granny Smith's Seedling. Em 1895, o Departamento de Agricultura de Nova Gales do Sul recomendou a variedade para exportação e começou a cultivá-la em sua estação experimental de Bathurst.[1]

As maçãs verdes, firmes e ácidas tornaram-se familiares em fruteiras e tortas muito além da região onde Maria vendia sua produção.[2][3] Seu nome ainda leva alguns admiradores dessas maçãs de volta a Ryde. Em 2025, a historiadora local Janice Eastment contou à ABC que havia levado recentemente dois grupos de visitantes à lápide de Granny Smith. Lá, eles ficaram espantados ao encontrar a mulher por trás de suas maçãs favoritas. No cemitério de St Anne, a lápide de Maria é coroada por um arco de maçãs e folhas.[2]

Fontes

  1. Bibliotecas do município de Ryde: Granny Smith, o nome, a fruta, o legado
  2. ABC News: Como a famosa maçã Granny Smith surgiu de uma muda nascida ao acaso em Eastwood
  3. Wikipédia: Granny Smith (contexto)

Imagem: maçãs Granny Smith atuais, para fins ilustrativos. Foto de Assianir via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Imagem recortada e redimensionada; obra derivada sob a mesma licença.