Una persona que guarda las semillas de una Red Delicious ha hecho lo más natural del mundo, y posiblemente lo menos útil en el huerto. Iowa State Extension explica la decepción claramente: una semilla tomada de una manzana Red Delicious no producirá un manzano Red Delicious. La plántula será genéticamente diferente y, por lo general, peor que su progenitor.[1]
La mayoría de las variedades de manzanas de supermercado sobreviven como copias vivas. Los productores mantienen una Honeycrisp, Gala o Red Delicious reconocible injertando un trozo de esa variedad en un portainjerto, porque las semillas reorganizan la manzana en lugar de repetirla.
Iowa State dice que la mayoría de los manzanos se propagan mediante injertos porque el injerto permite a los productores obtener árboles genéticamente idénticos entre sí.[1] Esa pequeña frase explica por qué un pasillo de manzanas puede parecer tan ordenado. Detrás de cada fila ordenada de frutas con nombre hay un truco de vivero: mantener fiel la parte superior y luego tomar prestadas las raíces de otro árbol.
Minnesota Extension aconseja a los cultivadores domésticos que pidan árboles de vivero que injertan la variedad de fruta en portainjertos seleccionados, para que los compradores puedan elegir la combinación que deseen.[2] La Royal Horticultural Society ofrece el mismo consejo práctico desde el otro lado del Atlántico: las manzanas se injertan en portainjertos, y el portainjerto controla el tamaño y el vigor del árbol.[3]
En el vivero, la parte que da fruto tiene un nombre maravillosamente corporal: el vástago. Un cultivador corta una rama de la variedad que la gente desea, la une a un portainjerto y espera a que la herida se una en una sola planta funcional. La futura manzana se decide por encima de la unión del injerto. Las raíces pueden decidir la altura del árbol, la rapidez con la que da frutos y la facilidad de la cosecha, pero el vástago decide si el contenedor dice Gala o Fuji.[2]
Wikipedia expone la razón comercial en términos sencillos: los cultivares de manzana se propagan mediante injerto clonal en portainjertos, ya que las manzanas cultivadas a partir de semillas a menudo difieren de sus progenitores y carecen de los rasgos deseados.[4] Una etiqueta de supermercado puede parecer un apellido. En el huerto, se parece más a una cadena de continuaciones cuidadosamente mantenidas.
Las semillas siguen importando. Son la forma en que los mejoradores buscan nuevas variedades, porque cada una lleva una posibilidad barajada. Para el resto de nosotros, sin embargo, la semilla guardada es un billete de lotería, no una receta. Plántala y quizás obtengas un árbol. Probablemente no obtendrás la manzana que empacaste en una lonchera.
La abundancia moderna depende de rechazar esa lotería. Una manzana familiar llega a ti porque a alguien una vez le gustó un árbol lo suficiente como para copiarlo con un cuchillo, una tira de cinta adhesiva y una rama viva. La próxima vez que un contenedor de comestibles ofrezca una docena de manzanas que parecen casi intercambiables, la uniformidad es la maravilla: un huerto lleno de pequeñas uniones reparadas, manteniendo en silencio un viejo bocado vivo.
