Una persona che conserva i semi di una Red Delicious ha fatto la cosa più naturale del mondo, e forse la cosa meno utile nel frutteto. L'Iowa State Extension esprime chiaramente la delusione: un seme prelevato da una mela Red Delicious non produrrà un albero di mele Red Delicious. La piantina sarà geneticamente diversa, e di solito peggiore del suo genitore.[1]
La maggior parte delle varietà di mele da supermercato sopravvive come copie viventi. I coltivatori mantengono una Honeycrisp, Gala o Red Delicious riconoscibile innestando un pezzo di quella varietà su un portainnesto, perché i semi rimescolano la mela invece di ripeterla.
L'Iowa State afferma che la maggior parte degli alberi di mele viene propagata per innesto perché l'innesto consente ai coltivatori di produrre alberi geneticamente identici tra loro.[1] Questa piccola frase spiega perché un corridoio di mele può apparire così ordinato. Dietro ogni fila ordinata di frutta nominata c'è un trucco da vivaio: mantenere fedele la parte superiore, quindi prendere in prestito le radici da un altro albero.
L'Estensione del Minnesota consiglia ai coltivatori domestici di ordinare alberi da vivaio che innestano la varietà di frutta su portainnesti selezionati, in modo che gli acquirenti possano scegliere la combinazione che desiderano.[2] La Royal Horticultural Society offre lo stesso consiglio pratico dall'altra parte dell'Atlantico: le mele sono innestate su portainnesti, e il portainnesto controlla le dimensioni e il vigore dell'albero.[3]
Nel vivaio, la parte fruttifera ha un nome meravigliosamente corporeo: il nesto. Un coltivatore taglia un ramoscello dalla varietà desiderata, lo unisce a un portainnesto e attende che la ferita si unisca in un'unica pianta funzionante. La futura mela è decisa al di sopra dell'unione dell'innesto. Le radici possono decidere l'altezza dell'albero, la velocità con cui fruttifica e la facilità del raccolto, ma il nesto decide se il cesto dirà Gala o Fuji.[2]
Wikipedia esprime la ragione commerciale in termini semplici: i cultivar di mele sono propagati per innesto clonale su portainnesti, poiché le mele coltivate da seme spesso differiscono dai loro genitori e mancano dei tratti desiderati.[4] Un'etichetta del supermercato può sembrare un nome di famiglia. Nel frutteto, è più simile a una catena di continuazioni attentamente mantenute.
I semi contano ancora. Sono il modo in cui gli allevatori inseguono nuove varietà, perché ognuno porta una possibilità rimescolata. Per il resto di noi, però, il seme conservato è un biglietto della lotteria, non una ricetta. Piantalo e potresti ottenere un albero. Probabilmente non otterrai la mela che hai messo nel cestino del pranzo.
L'abbondanza moderna dipende dal rifiuto di quella lotteria. Una mela familiare ti arriva perché qualcuno una volta ha apprezzato un albero abbastanza da copiarlo con un coltello, un pezzo di nastro adesivo e un ramoscello vivo. La prossima volta che un contenitore del supermercato offre una dozzina di mele che sembrano quasi intercambiabili, l'uniformità è la meraviglia: un frutteto pieno di piccole giunzioni riparate, che mantengono silenziosamente vivo un vecchio morso.
