Une personne qui conserve les graines d'une pomme Red Delicious a fait la chose la plus naturelle du monde, et peut-être la moins utile dans le verger. L'Iowa State Extension exprime clairement la déception : une graine prélevée sur une pomme Red Delicious ne produira pas un pommier Red Delicious. Le semis sera génétiquement différent, et généralement moins bon que son parent.[1]
La plupart des variétés de pommes de supermarché survivent sous forme de copies vivantes. Les cultivateurs maintiennent une Honeycrisp, une Gala ou une Red Delicious reconnaissable en greffant un morceau de cette variété sur un porte-greffe, car les graines réorganisent la pomme au lieu de la reproduire.
L'Iowa State affirme que la plupart des pommiers sont propagés par greffage car le greffage permet aux cultivateurs de produire des arbres génétiquement identiques les uns aux autres.[1] Cette petite phrase explique pourquoi un rayon de pommes peut paraître si ordonné. Derrière chaque rangée soignée de fruits nommés se cache une astuce de pépiniériste : garder la partie supérieure fidèle, puis emprunter les racines d'un autre arbre.
La Minnesota Extension conseille aux jardiniers amateurs de commander des arbres de pépinière qui greffent la variété fruitière sur des porte-greffes sélectionnés, afin que les acheteurs puissent choisir la combinaison qu'ils désirent.[2] La Royal Horticultural Society donne le même conseil pratique de l'autre côté de l'Atlantique : les pommes sont greffées sur des porte-greffes, et le porte-greffe contrôle la taille et la vigueur de l'arbre.[3]
En pépinière, la partie fructifère porte un nom merveilleusement corporel : le greffon. Un cultivateur coupe une branche de la variété désirée, la joint à un porte-greffe et attend que la blessure se cicatrise en une seule plante fonctionnelle. La future pomme est décidée au-dessus de l'union de greffe. Les racines peuvent décider de la hauteur de l'arbre, de la rapidité de sa fructification et de la facilité de la récolte, mais le greffon décide si le bac indique Gala ou Fuji.[2]
Wikipédia explique la raison commerciale en termes simples : les cultivars de pommes sont propagés par greffage clonal sur des porte-greffes, car les pommes cultivées à partir de graines diffèrent souvent de leurs parents et manquent des traits désirés.[4] Une étiquette d'épicerie peut ressembler à un nom de famille. Dans le verger, elle s'apparente davantage à une chaîne de continuations soigneusement entretenues.
Les graines comptent toujours. C'est ainsi que les sélectionneurs recherchent de nouvelles variétés, car chacune porte une possibilité remaniée. Pour le reste d'entre nous, cependant, la graine conservée est un billet de loterie, pas une recette. Plantez-la et vous obtiendrez peut-être un arbre. Vous n'obtiendrez probablement pas la pomme que vous avez mise dans votre boîte à lunch.
L'abondance moderne dépend du refus de cette loterie. Une pomme familière vous parvient parce que quelqu'un a un jour suffisamment aimé un arbre pour le copier avec un couteau, un ruban adhésif et une branche vivante. La prochaine fois qu'un bac d'épicerie propose une douzaine de pommes qui semblent presque interchangeables, l'uniformité est la merveille : un verger rempli de petites jonctions réparées, maintenant discrètement en vie une ancienne saveur.
