Alrededor de las tres de la mañana, Robert Smalls no corrió hacia los árboles. Encendió las calderas.
En 1862, Robert Smalls, un piloto esclavizado en el puerto de Charleston, tomó el control del transporte confederado Planter, recogió a su familia, utilizó las señales portuarias correctas y entregó el barco a la Marina de los EE. UU.
Los oficiales blancos del Planter habían desembarcado por la noche, dejando a Smalls y a la tripulación esclavizada a bordo. El Servicio de Parques Nacionales dice que Smalls y los otros buscadores de libertad encendieron el barco, se trasladaron a un muelle para los miembros de la familia que esperaban, y luego se dirigieron hacia los fuertes del puerto que custodiaban la Charleston confederada.[1]
El puerto de Charleston le había enseñado a Smalls la ruta que sus esclavizadores nunca imaginaron que usaría para sí mismo. El ejército confederado usaba el Planter como transporte, y Smalls trabajaba allí como su piloto.[1] Él sabía dónde el agua era segura, qué señales esperaban los fuertes y cómo un barco podía parecer normal en la oscuridad.
Mientras el barco pasaba por Fort Sumter y Fort Moultrie, Smalls usó un sombrero de capitán y dio las señales adecuadas, según el relato del Servicio de Parques.[1] Dieciséis personas esclavizadas estaban a bordo para entonces. La oficina de historia de la Cámara de Representantes registra que el grupo incluía a la esposa y el hijo de Smalls, otras cuatro mujeres, otro niño y la tripulación esclavizada que ayudó a tomar la embarcación.[2]
Antes de la guerra, el dueño de Hannah Jones había fijado un precio por su libertad: 800 dólares. El American Battlefield Trust dice que Smalls había intentado comprar la libertad para su esposa, pero ahorrar esa suma habría llevado años.[3] Los años no eran algo con lo que una familia esclavizada pudiera contar. Así que el plan se hizo físico: carbón, vapor, un muelle, un sombrero, un canal, un conjunto de señales.
La oficina de historia de la Cámara de Representantes describe el Planter como un transporte de municiones bien abastecido, y el Servicio de Parques señala que Smalls también proporcionó información valiosa sobre las operaciones confederadas alrededor del puerto de Charleston.[2][1] En el bloqueo de la Unión, entregó más que un barco robado. El acto lo hizo famoso en el Norte. Más tarde, pilotó buques de la Unión, fue ascendido a capitán, y después de la guerra sirvió en la política de Carolina del Sur y en la Cámara de Representantes de los EE. UU.[1][2]
El 14 de abril de 1865, Smalls pilotó el Planter de regreso a Fort Sumter con visitantes para la ceremonia que volvió a izar la bandera de los EE. UU. allí.[2] Una vida que comenzó bajo personas que vendían mano de obra y familia se había trasladado, por agua, al registro público. El primer giro sigue siendo importante por su precisión. La libertad dependía de que un hombre conociera los hábitos de las personas que pensaban que lo poseían: cuándo dormían en tierra, qué señal pasaría la inspección y cuánto tiempo un barco robado podía seguir pareciendo que pertenecía exactamente donde estaba.
El Planter cruzó el puerto esa mañana como una huida familiar, un premio militar y una prueba de conocimiento oculto a simple vista. Smalls había tomado las herramientas de su cautiverio y las había navegado más allá de los fuertes, una señal correcta a la vez.
Fuentes
