清晨三点左右，罗伯特·斯莫尔斯没有跑向树林。他点燃了锅炉。
1862年，查尔斯顿港的被奴役领航员罗伯特·斯莫尔斯接管了邦联运输船“播种者号”，接上家人，使用正确的港口信号，并将该船交给了美国海军。
“播种者号”上的白人军官晚上已上岸，留下斯莫尔斯和被奴役的船员在船上。美国国家公园管理局称，斯莫尔斯和其他寻求自由者开动了船只，驶向一个码头，接上等候的家人，然后驶向守卫邦联查尔斯顿的港口堡垒。[1]
查尔斯顿港教会了斯莫尔斯他的奴役者从未想象过他会为自己使用的航线。邦联军队将“播种者号”用作运输船，而斯莫尔斯在那里担任其领航员。[1]他知道哪里水域安全，堡垒期待什么信号，以及在黑暗中一艘船如何看起来很普通。
据国家公园管理局的记载，当船只驶过萨姆特堡和莫尔特里堡时，斯莫尔斯戴着船长帽，发出了适当的信号。[1]当时船上共有十六名被奴役者。众议院历史办公室记录显示，这群人包括斯莫尔斯的妻子和孩子，另外四名女性，另一个孩子，以及帮助夺取船只的被奴役船员。[2]
战前，汉娜·琼斯的奴役者为她的自由开价：800美元。美国战场信托基金称，斯莫尔斯曾试图为妻子赎买自由，但攒够这笔钱需要数年。[3]数年时间对于一个被奴役的家庭来说是无法指望的。因此，计划变得具体起来：煤炭、蒸汽、码头、帽子、航道、一套信号。
众议院历史办公室将“播种者号”描述为一艘储备充足的弹药运输船，国家公园管理局指出，斯莫尔斯还提供了有关邦联在查尔斯顿港周边行动的宝贵情报。[2][1]在联邦封锁线，他交出的不仅仅是一艘偷来的船。这一行动使他在北方声名鹊起。后来，他驾驶联邦船只，被晋升为船长，战后在南卡罗来纳州政界和美国众议院任职。[1][2]
1865年4月14日，斯莫尔斯驾驶“播种者号”载着访客返回萨姆特堡，参加在那里再次升起美国国旗的仪式。[2]一个在贩卖劳动力和家人的人手下开始的生命，通过水路，进入了公共记录。第一次的转折仍然重要，因为它精密的策划。自由取决于一个人了解那些自认为拥有他的人的习惯：他们何时上岸睡觉，哪个信号可以通过检查，以及一艘被盗的船只能在多久时间内看起来就像它完全属于那里一样。
那天早上，“播种者号”驶过港口，既是一次家庭逃亡，也是一份军事战利品，更是隐藏在明处的知识的证明。斯莫尔斯利用了他受奴役的工具，一次一个正确信号地驾驶它们驶过堡垒。
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