Gegen drei Uhr morgens rannte Robert Smalls nicht in die Bäume. Er zündete die Kessel an.
Im Jahr 1862 übernahm Robert Smalls, ein versklavter Lotse im Hafen von Charleston, das Konföderierten-Transportschiff Planter, holte seine Familie ab, benutzte die richtigen Hafensignale und lieferte das Schiff an die U.S. Navy aus.
Die weißen Offiziere der Planter waren für die Nacht an Land gegangen und ließen Smalls und die versklavte Besatzung an Bord. Der National Park Service berichtet, dass Smalls und die anderen Freiheitssuchenden das Schiff anheizten, zu einem Kai für wartende Familienmitglieder fuhren und dann auf die Hafenfestungen zusteuerten, die das konföderierte Charleston bewachten.[1]
Der Hafen von Charleston hatte Smalls die Route gelehrt, von der seine Sklavenhalter nie gedacht hätten, dass er sie für sich selbst nutzen würde. Die konföderierte Armee nutzte die Planter als Transportschiff, und Smalls arbeitete dort als deren Lotse.[1] Er wusste, wo das Wasser sicher war, welche Signale die Festungen erwarteten und wie ein Boot im Dunkeln gewöhnlich aussehen konnte.
Als das Schiff an Fort Sumter und Fort Moultrie vorbeifuhr, trug Smalls eine Kapitänsmütze und gab die richtigen Signale, so der Bericht des Park Service.[1] Sechzehn versklavte Menschen waren zu diesem Zeitpunkt an Bord. Das Geschichtsbüro des Repräsentantenhauses berichtet, dass die Gruppe Smalls' Frau und Kind, vier weitere Frauen, ein weiteres Kind und die versklavte Besatzung umfasste, die bei der Übernahme des Schiffes half.[2]
Vor dem Krieg hatte Hannah Jones' Besitzer einen Preis für ihre Freiheit genannt: 800 Dollar. Der American Battlefield Trust berichtet, dass Smalls versucht hatte, die Freiheit für seine Frau zu kaufen, aber das Sparen dieser Summe hätte Jahre gedauert.[3] Jahre waren nichts, worauf eine versklavte Familie zählen konnte. So wurde der Plan physisch: Kohle, Dampf, ein Kai, ein Hut, eine Fahrrinne, eine Reihe von Signalen.
Das Geschichtsbüro des Repräsentantenhauses beschreibt die Planter als gut bestückten Munitionstransporter, und der Park Service vermerkt, dass Smalls auch wertvolle Informationen über konföderierte Operationen im Hafen von Charleston lieferte.[2][1] Bei der Unionsblockade übergab er mehr als ein gestohlenes Boot. Die Tat machte ihn im Norden berühmt. Später steuerte er Unionsschiffe, wurde zum Kapitän befördert und diente nach dem Krieg in der Politik von South Carolina und im Repräsentantenhaus der USA.[1][2]
Am 14. April 1865 steuerte Smalls die Planter mit Besuchern zurück nach Fort Sumter für die Zeremonie, bei der dort erneut die US-Flagge gehisst wurde.[2] Ein Leben, das unter Menschen begann, die Arbeit und Familie verkauften, war auf dem Wasserweg in die öffentlichen Aufzeichnungen eingegangen. Die erste Wendung ist wegen ihrer Präzision immer noch wichtig. Die Freiheit hing davon ab, dass ein Mann die Gewohnheiten der Menschen kannte, die glaubten, ihn zu besitzen: wann sie an Land schliefen, welches Signal die Inspektion passieren würde und wie lange ein gestohlenes Schiff so aussehen konnte, als gehörte es genau dorthin, wo es war.
Die Planter überquerte an diesem Morgen den Hafen als Familienflucht, als militärische Beute und als Beweis für Wissen, das offen sichtbar war. Smalls hatte die Werkzeuge seiner Gefangenschaft genommen und sie an den Festungen vorbeigesegelt, ein korrektes Signal nach dem anderen.
Quellen
