La Tourte voyageuse, plus connue sous le nom de pigeon sauvage, est une espèce disparue de pigeon qui était autrefois endémique en Amérique du Nord. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ils n'existent plus ?
La Tourte voyageuse était autrefois l'oiseau le plus abondant de la planète. Mais en raison de l'exploitation commerciale de la viande de pigeon et de la perte massive d'habitat, ils ont maintenant disparu.
Martha, le dernier pigeon voyageur
Il y a environ un siècle, l'un des oiseaux les plus abondants de la planète a été anéanti après la mort du dernier de leur espèce au zoo de Cincinnati. Elle s'appelait Martha et elle est décédée à l'âge de 29 ans.
Les personnes venues au zoo pour voir la dernière tourte voyageuse ont été déçues par l'oiseau, qui a à peine bougé de son perchoir. Certains ont jeté du sable dans sa cage pour essayer de le forcer à marcher.
Joel Greenberg, auteur, Une rivière à plumes dans le ciel
La mort de Martha a été une fin tranquille pour une espèce aussi bruyante. Au milieu des années 1800, des milliards de Tourtes voyageuses essaimaient dans la moitié est des États-Unis. Leur nombre massif a provoqué un bruit assourdissant alors qu'ils affluaient. Mais malgré leur grande population, ils n'ont pas fait le poids face aux humains, qui les ont finalement conduits à l'extinction en quelques décennies.
D'autres espèces étaient également en voie d'extinction à la fin des années 1800, mais la destruction de la tourte voyageuse s'est produite en public. Il est devenu l'icône de l'extinction.
Mark Barrow, historien, Virginia Tech et auteur, Nature's Ghosts
(Source: national Geographic)
Qu'est-ce qui a causé l'extinction de la tourte voyageuse ?
Les humains sont principalement à l'origine de l'extinction de la Tourte voyageuse. L'exploitation de la viande de pigeon et la destruction de leur habitat sont les principales raisons de leur extinction. Pourtant, le déclin massif de milliards à zéro en seulement cinq décennies semble relativement rapide.
En 2014, une étude a été publiée sur la question. Les chercheurs ont tenté de comprendre comment une telle chose avait pu arriver à une espèce aussi abondante que la Tourte voyageuse. Selon l'étude, malgré leur grande population, la génétique de ces pigeons n'était pas aussi diversifiée qu'on le pensait. Ils ont été qualifiés de espèces épidémiques, et leurs effondrements démographiques périodiques ont créé des goulots d'étranglement génétiques qui ont réduit leur diversité génétique.
La seule différence entre eux est vraiment cette taille de population, nous pouvons donc commencer à creuser quelles pourraient être les conséquences évolutives d'être une très grande population. Notre assassinat en masse au cours des décennies a été tout simplement trop rapide pour que l'évolution puisse suivre. Notre étude montre que les tourtes voyageuses étaient étonnamment bien adaptées à la vie dans de grandes populations. Dans les grandes populations, la sélection naturelle est très efficace. Cela suggère que si l'environnement avait changé lentement comme il peut l'avoir fait après la fin de la dernière période glaciaire, ils seraient capables de s'adapter à ces changements comme ils l'ont fait à la fin de la dernière période glaciaire.
Professeur Beth Shapiro, professeur au Département d'écologie et de biologie évolutive de l'Université de Californie, Santa Cruz
Le professeur Shapiro et ses collègues ont constaté que certaines parties du génome de la Tourte voyageuse présentaient une grande diversité génétique, indiquant ainsi qu'ils vivaient depuis longtemps en grande population. La source: Forbes)