Dans les images non doublées de Star Wars qui surprennent encore les internautes, Dark Vador a exactement l’apparence qu’il faut, mais pas du tout la voix attendue. Le casque noir est là, la cape est là, la silhouette imposante est là, mais la voix qui en sort est sans aucun doute celle de David Prowse, un acteur de 1,98 m originaire de Bristol, à l’accent prononcé du West Country.[3][4]
David Prowse a physiquement incarné Dark Vador dans la trilogie originale de Star Wars, tandis que James Earl Jones lui a prêté la voix dont le public se souvient. Des récits ultérieurs affirment que Prowse, mécontent d’être doublé, brouillait parfois volontairement les répliques de Vador pendant le tournage, même si le personnage final devait être reconstruit en postproduction.
Le choix de Prowse a d’abord été une question de stature. Avant Star Wars, il avait été acteur, culturiste, homme fort et haltérophile, et sa taille contribuait à donner à Vador l’allure d’un homme capable de dominer une pièce avant même d’ouvrir la bouche.[3] Le méchant imaginé par George Lucas devait en imposer. Prowse lui a donné cette présence sous l’armure, la cape, le masque et dans chacun de ses mouvements.
Sur le plateau, pourtant, Prowse disait aussi les répliques. Les acteurs qui lui donnaient la réplique entendaient ses paroles pendant que la scène se jouait, même si le film final remplaçait sa voix par le timbre plus grave et plus maîtrisé de James Earl Jones.[2][4] LADbible a résumé le contraste sans détour : le même terrifiant seigneur Sith, mais avec l’accent de Prowse au lieu de la voix devenue l’un des sons les plus reconnaissables de l’histoire du cinéma.[4]
Selon le récit de The Fact Base, Prowse ne savait pas, pendant la production du premier film, que sa voix serait remplacée, et ne l’aurait découvert qu’en voyant le film terminé.[2] Le même récit affirme qu’il a plus tard admis avoir volontairement fait des erreurs en prononçant les répliques de Vador, dans l’espoir de contrarier les réalisateurs et de faire conserver sa propre voix au montage final.[2] Le plan n’a pas fonctionné. La voix de Jones est devenue indissociable du personnage.
Un personnage construit morceau par morceau
Dark Vador n’a jamais été la création d’un seul homme. Prowse portait le costume dans la trilogie originale, Jones fournissait la célèbre voix, Sebastian Shaw apparaissait lorsque Vador était démasqué dans Le Retour du Jedi, et Bob Anderson réalisait d’importantes scènes de combat dans la trilogie originale.[1] Les films Star Wars ultérieurs ont ajouté Jake Lloyd et Hayden Christensen dans le rôle d’Anakin Skywalker, transformant le personnage en un étrange relais de corps, d’âges, de visages et de voix.[1]
Cette construction collective explique pourquoi la protestation de Prowse sur le plateau pouvait être absorbée par le film. Si l’homme sous le casque déformait ou modifiait une réplique, la scène conservait tout de même son placement, son rythme, ses gestes et la réaction d’un autre acteur pour continuer à fonctionner. Le Vador final serait assemblé plus tard à partir de la performance physique de Prowse et de la voix enregistrée de Jones.[2][4]
Prowse n’a pas disparu de Vador simplement parce que sa voix a été retirée. Sa contribution tenait à la manière dont le personnage occupait l’espace : la taille, les mouvements lents, l’impression que l’armure avait déjà du poids et une menace avant même d’avoir des mots. Le panorama d’anecdotes de Screen Rant sur Vador souligne combien d’interprètes ont contribué au personnage, mais l’image publique repose encore surtout sur l’association de Prowse et Jones, le corps et la voix fondus en une seule illusion.[1]
Des décennies plus tard, l’audio brut conserve un pouvoir étrange. Pendant un instant, le charme se rompt. Puis le tour devient plus facile à comprendre : Dark Vador a été fabriqué à partir d’un grand homme disant des répliques à travers un masque, d’un autre homme donnant à ces répliques leur menace, et d’un casque noir qui faisait ressembler ces deux performances à une seule personne respirant dans l’obscurité.
