À Hisarlik, le passé s'éleva du sol sous la forme d'un tumulus près de Tevfikiye, à l'extérieur de Çanakkale. Une ville en ruines se trouvait au-dessus d'une autre, entassées comme des pages pressées. Lorsque Heinrich Schliemann y a creusé dans les années 1870, il poursuivait un lieu que la poésie avait maintenu vivant pendant des siècles : Troie, la ville de Priam, Hélène, Achille et la guerre que Homère chantait.[1][2][3]
Troie a longtemps été considérée par beaucoup comme une ville légendaire d'Homère, mais les fouilles à Hisarlik, en Turquie moderne, ont révélé un véritable établissement ancien à multiples couches. La surprise n'était pas une Troie enfouie, mais une pile de Troies, reconstruites encore et encore pendant des milliers d'années.
L'Iliade d'Homère a donné à la ville son casting : Hélène, Pâris, Agamemnon, Priam, un siège de dix ans et un cheval de bois qui transportait des soldats grecs à travers les portes. Pour de nombreux lecteurs et chercheurs, cela faisait que Troie semblait moins un lieu sur une carte qu'un brillant héritage littéraire, mêlé de dieux, de héros et d'une échelle impossible.[2][4]
Schliemann a choisi un paysage réel, pas un décor de théâtre. Hisarlik se situe dans le nord‑ouest de la Turquie, près des Dardanelles, le passage étroit reliant la mer Égée à la mer de Marmara. Cette position aide à expliquer pourquoi les gens se seraient intéressés au site bien avant l'arrivée des touristes avec leurs appareils photo et leurs guides.[3][5]
Le tertre avec plus d'une Troie
L'excavation a détourné la vieille question. Le problème n'était plus seulement de savoir si Troie avait existé. Les archéologues ont découvert d'importantes couches d'occupation, généralement désignées de Troie I à Troie IX, montrant que le tertre contenait une séquence de villes construites, endommagées, abandonnées, reconstruites et réutilisées sur une longue période de l'histoire.[2][4][5]
Les niveaux de l'âge du bronze ancien se trouvaient sous les fortifications, portes, habitations, temples, routes et bâtiments publics ultérieurs. Une communauté est devenue le fondement de la suivante. La ville célèbre avait été cachée en partie parce que les peuples ultérieurs continuaient à vivre, construire et se souvenir au-dessus de la Troie antérieure.[3][5]
Schliemann pensait avoir trouvé la Troie d'Homère dans un niveau précoce appelé Troie II. Il a également découvert un trésor qu'il a nommé « Trésor de Priam », le reliant au roi légendaire. Des recherches ultérieures ont rendu cette identification difficile, le trésor semblant être environ mille ans plus ancien que la période probable de toute guerre de Troie.[2][3]
L'erreur n'a pas vidé le tertre de sens. Elle a rendu le site plus étrange et plus riche. Troie n'était pas un simple instant héroïque enfoui sous le sol. C'était un long enregistrement d'occupation à un carrefour stratégique, suffisamment important pour que les gens reviennent sur le même terrain encore et encore.[4][5]
Quelle couche appartenait à la légende ?
Plus tard, les archéologues ont porté une attention plus grande à Troie VI et Troie VII, les niveaux de l'âge du bronze tardif souvent évoqués comme de meilleurs candidats pour la ville derrière la tradition de la guerre de Troie. Ces niveaux se situent plus près de la période où un tel conflit, s'il était historique, aurait pu se produire.[2][3][5]
Troie VII a suscité un intérêt particulier parce que certains chercheurs l'associent à une destruction autour de l'époque traditionnellement liée à la guerre. Les preuves ne font pas d'Homère un reporter, et aucun cheval de bois n'est sorti de la terre. Elles montrent toutefois qu'une véritable ville fortifiée se tenait dans la région où la légende en a placé une.[3][5]
La ville ultérieure a continué à s'accumuler. Aux périodes grecque et romaine, Troie est devenue un lieu de mémoire, de religion et de prestige. La Troie romaine, connue sous le nom de Troie IX, possédait des temples, des théâtres et des routes, tandis que les couches plus anciennes restaient partie intégrante de l'identité du site.[4][5]
En 1998, le site archéologique de Troie a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.[4] Les visiteurs d'aujourd'hui peuvent traverser d'anciennes murailles en pierre et se tenir près d'un cheval de bois symbolique à l'entrée, en contemplant un tertre où la légende a survécu parce que les gens ont continué à construire au-dessus de la ville enfouie sous leurs pieds.[3]
