John Herschel Glenn Jr. era un aviatore americano nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti prima di entrare a far parte della NASA per diventare uno dei primi uomini nello spazio. Glenn è stato anche il primo uomo a fare il giro della terra, ma ti sei mai chiesto chi ha verificato il calcolo di quella particolare missione?
Quando la NASA ha impiegato per la prima volta computer elettronici per calcolare l'orbita di John Glenn attorno alla Terra, Katherine Johnson ha dovuto ricontrollare i numeri del computer. È stata richiesta personalmente da Glenn. Si è rifiutato di volare a meno che non avesse confermato il calcolo.
Chi è Katherine Johnson?
Johnson è nato nel 1918 in una piccola frazione del West Virginia ed è sempre stato affascinato dai numeri.
"Ho contato tutto. Contavo i gradini della strada, i gradini della chiesa, il numero di piatti e posate che lavavo, tutto ciò che si poteva contare, l'ho fatto."
Katherine Johnson
Eccelleva a scuola, diplomandosi al liceo all'età di 14 anni e all'università all'età di 18.
In un'epoca in cui la scuola per afroamericani generalmente cessava all'ottavo anno per coloro che potevano concedersi quel lusso, i suoi successi intellettuali furono particolarmente eccezionali.
NASA
Johnson iniziò a lavorare per il precursore della Nasa, il National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), nel 1953 dopo aver lavorato come insegnante e madre casalinga.
Durante la competizione spaziale tra gli Stati Uniti e l'ex Unione Sovietica, Johnson ei suoi colleghi afroamericani erano alloggiati in edifici separati dai lavoratori bianchi, con servizi igienici e sale da pranzo separati. Ha sempre affermato di essere troppo preoccupata per il suo lavoro per preoccuparsi di un trattamento ingiusto.
Mio padre ci ha insegnato: "Sei bravo come chiunque altro in questa città, ma non sei migliore", non ho un senso di inferiorità. Mai avuto. Sono bravo come chiunque altro, ma non migliore.
Katherine Johnson
(Fonte: BBC)
La morte di Katherine Johnson
La NASA ha confermato la morte di Katherine Johnson tramite Twitter, dicendo che stava onorando “l'eredità di grandezza che ha abbattuto le barriere razziali e socioeconomiche e commemorando la sua vita. Johnson ha stimato le traiettorie dei razzi e le orbite terrestri per le prime missioni spaziali della NASA ed è stato considerato affidabile da astronauti come John Glenn.
Hidden Figures, un film candidato all'Oscar uscito nel 2016, parla della sua vita alla NASA e delle avversità che ha dovuto superare per aprire la strada ad altre donne afroamericane.
Il film è incentrato sulla storia delle donne afroamericane che hanno contribuito a lanciare l'astronauta statunitense John Glenn in orbita attorno alla Terra nel 1962 grazie alle loro abilità aritmetiche. Prima del suo viaggio, Johnson ha ricontrollato i calcoli effettuati dai nuovi computer elettronici.
Johnson aveva precedentemente stimato la traiettoria del viaggio spaziale di Alan Shepard, rendendolo il primo americano nello spazio. Glenn l'aveva espressamente richiesta a causa della sua abilità e reputazione e si era rifiutata di volare a meno che non avesse confermato i calcoli. Ha anche collaborato alla pianificazione della missione Apollo 1969 del 11 sulla Luna.
Johnson è stato riconosciuto come un leader dei nostri giorni pionieristici.
La signora Johnson ha aiutato la nostra nazione ad allargare le frontiere dello spazio anche se ha fatto enormi passi avanti che hanno anche aperto le porte alle donne e alle persone di colore nella ricerca umana universale di esplorare lo spazio. La sua dedizione e abilità come matematico hanno aiutato a portare gli umani sulla Luna e prima ancora hanno permesso ai nostri astronauti di fare i primi passi nello spazio che ora seguiamo in un viaggio su Marte.
Jim Bridenstine, amministratore della NASA
Nel 2015, Johnson ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom. Nel suo discorso sullo stato dell'Unione, l'allora presidente degli Stati Uniti Barack Obama l'ha menzionata come un esempio dello spirito di esplorazione del paese. (Fonte: BBC)