A metà degli anni '60, il neurochirurgo Ron Pawl osservò un esame radiografico spinale in cui il paziente diventava parte della macchina. Il Pantopaque veniva iniettato nel liquido spinale. Poi il tavolo si inclinava con la testa in su o in giù, e la gravità spingeva l'olio attraverso il canale mentre la fluoroscopia ne monitorava il percorso.[1]

Prima che la TC e la risonanza magnetica rendessero l'imaging spinale una routine, i medici usavano il Pantopaque, un colorante a base di olio che poteva mostrare il canale spinale alle radiografie ma che spesso non poteva essere completamente rimosso in seguito.

Sul tavolo fluoroscopico, il Pantopaque si muoveva perché il tavolo si muoveva. Pawl scrisse che il mezzo era più denso dell'acqua e carico di iodio, il che lo rendeva in grado di bloccare i raggi X e delineare i tessuti molli all'interno del canale spinale. Per dirigerlo, il personale utilizzava il tavolo e il corpo del paziente come una lenta pista per una brillante goccia d'olio.[1]

Dopo aver acquisito le immagini, la goccia doveva ancora essere rimossa. Il Pantopaque non era assorbibile, scrisse Pawl, quindi i medici tentarono di rimuoverlo tramite aspirazione. Il compito era formidabile. Parte dell'olio rimaneva spesso, e studi ripetuti potevano mostrare aracnoidite, un'infiammazione che coinvolge le membrane intorno al cervello e al midollo spinale.[1]

Il Pantopaque, chiamato anche iophendilato o Myodil, apparteneva agli anni in cui vedere il canale spinale significava muovere un oggetto attraverso di esso. Un rapporto di Cureus del 2022 afferma che i medici lo usarono per mielografia, ventricolografia e cisternografia dal 1944 al 1988. Agenti di contrasto idrosolubili, TC e risonanza magnetica lo misero infine da parte. Lo stesso rapporto elenca le complicanze che contribuirono a porre fine al suo utilizzo, inclusi aracnoidite, irritazione cronica e anafilassi.[2]

Mezzo secolo dopo, i radiologi incontravano ancora il vecchio olio. Un caso clinico del 2023 ha descritto depositi di mezzo di contrasto iodato trovati 50 anni dopo una precedente mielografia, e ha notato che i medici avevano usato cannule di aspirazione per rimuovere il contrasto a base di olio dopo la procedura.[3] In un caso del 2024, un uomo di 93 anni ha subito una TC encefalo dopo una caduta, e le goccioline brillanti sulla scansione sono state ricondotte a una mielografia remota piuttosto che a una nuova emorragia.[4]

Una scansione moderna può trasformare quelle goccioline in un piccolo enigma diagnostico. Il rapporto del 2022 ha avvertito che i residui di Pantopaque sono stati scambiati per tumori o pallini da fucile.[2] Un esame concepito per un vecchio modo di vedere la colonna vertebrale può ancora presentarsi come un piccolo punto bianco, molto tempo dopo che la stanza, il tavolo e la persona che teneva la siringa sono scomparsi.

Fonti

  1. Ron Pawl, "Storia della mielografia con pantopaque che contribuisce all'aracnoidite," Surgical Neurology International
  2. Frank Ma et al., "Pantopaque: Migra Ancora con la Gravità Dopo 30 Anni?," Cureus
  3. Imad-eddine Sahri et al., "Depositi intracranici di mezzo di contrasto iodato 50 anni dopo una precedente mielografia," Radiology Case Reports
  4. Tom Saliba et al., "Depositi intracranici subaracnoidei di Lipiodol," Cureus