Au milieu des années 1960, le neurochirurgien Ron Pawl a vu un examen radiographique de la colonne vertébrale faire du patient une partie de la machine. Du Pantopaque était injecté dans le liquide rachidien. Ensuite, la table basculait la tête en haut ou la tête en bas, et la gravité entraînait l'huile à travers le canal pendant que la fluoroscopie observait son cheminement.[1]

Avant que le scanner et l'IRM ne rendent l'imagerie rachidienne courante, les médecins utilisaient le Pantopaque, un colorant à base d'huile qui pouvait montrer le canal rachidien sur les radiographies mais qui souvent ne pouvait pas être complètement retiré par la suite.

Sur la table de fluoroscopie, le Pantopaque se déplaçait parce que la table bougeait. Pawl a écrit que le milieu était plus dense que l'eau et chargé d'iode, ce qui lui permettait de bloquer les rayons X et de délimiter les tissus mous à l'intérieur du canal rachidien. Pour le guider, le personnel utilisait la table et le corps du patient comme une piste lente pour une perle d'huile brillante.[1]

Une fois les images prises, la perle devait encore ressortir. Le Pantopaque n'étant pas absorbable, Pawl a écrit que les médecins essayaient de le retirer par aspiration. La tâche était redoutable. Une partie de l'huile restait souvent en place, et des études répétées pouvaient révéler une arachnoïdite, une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière.[1]

Le Pantopaque, également appelé iophendylate ou Myodil, appartenait à l'époque où voir le canal rachidien signifiait y faire passer un objet. Un rapport Cureus de 2022 indique que les médecins l'ont utilisé pour la myélographie, la ventriculographie et la cisternographie de 1944 à 1988. Les agents de contraste hydrosolubles, le scanner et l'IRM l'ont finalement mis de côté. Le même rapport énumère les complications qui ont contribué à mettre fin à son utilisation, notamment l'arachnoïdite, l'irritation chronique et l'anaphylaxie.[2]

Un demi-siècle plus tard, les radiologues rencontraient encore l'ancienne huile. Un rapport de cas de 2023 a décrit des dépôts de produit de contraste iodé trouvés 50 ans après une myélographie antérieure, et a noté que les médecins avaient utilisé des canules d'aspiration pour retirer le produit de contraste à base d'huile après la procédure.[3] Dans un cas de 2024, un homme de 93 ans a subi un scanner cérébral après une chute, et les gouttelettes brillantes sur le scan ont été attribuées à une myélographie ancienne plutôt qu'à une nouvelle hémorragie.[4]

Un scanner moderne peut transformer ces gouttelettes en une petite énigme diagnostique. Le rapport de 2022 a averti que les restes de Pantopaque avaient été confondus avec des tumeurs ou des plombs de fusil de chasse.[2] Un test conçu pour une ancienne méthode de visualisation de la colonne vertébrale peut encore se manifester comme un minuscule point blanc, longtemps après que la pièce, la table et la personne qui tenait la seringue aient disparu.

Sources

  1. Ron Pawl, « Histoire de la myélographie avec pantopaque contribuant à l'arachnoïdite », Surgical Neurology International
  2. Frank Ma et al., « Pantopaque : Migre-t-il encore avec la gravité après 30 ans ? », Cureus
  3. Imad-eddine Sahri et al., « Dépôts intracrâniens de produit de contraste iodé 50 ans après une myélographie antérieure », Radiology Case Reports
  4. Tom Saliba et al., « Dépôts intracrâniens de Lipiodol sous-arachnoïdiens », Cureus