Gordon Burry e Klaus Kilor impararono la regola al Causeway, dove Singapore iniziò prima della città stessa. Avevano barbe, camicie floreali e capelli che sembravano sbagliati all'agente di frontiera. Burry in seguito disse che andarono direttamente da un barbiere a Johor Bahru. Kilor si rase i baffi, Burry tagliò i suoi capelli lunghi fino alle spalle, un abito blu fu stirato, apparvero una camicia bianca pulita e una cravatta, e i due uomini noleggiarono un'auto con autista per il loro secondo tentativo. Questa volta, la guardia guardò dentro e li fece passare.[1]

Nella Singapore degli anni '70, l'Operazione Snip Snip trattava i capelli lunghi degli uomini come un problema di ordine pubblico. Ai visitatori con i capelli lunghi poteva essere negato l'ingresso, agli uomini locali poteva essere detto di tagliarsi i capelli prima di riavere i passaporti, e gli uffici governativi in seguito servivano per ultimi gli uomini con i capelli lunghi.

I leader di Singapore inquadravano la cultura hippie come qualcosa che viaggiava attraverso dischi, riviste, vestiti, droghe, turismo e le piccole concessioni dello stile quotidiano. Una storia di BiblioAsia del 2024 ripercorre la campagna da canzoni proibite e visitatori respinti a raid della polizia, regole televisive e ispezioni scolastiche.[1]

Al Causeway, nel gennaio 1972, la politica divenne qualcosa che un viaggiatore poteva sentire sulla propria pelle. Il Ministero degli Affari Interni inasprì le regole sull'immigrazione in modo che gli uomini con i capelli lunghi dovessero tagliarsi i capelli prima di entrare, a meno che non fossero ospiti del governo o di un'organizzazione rispettabile per affari ufficiali. Agli uomini di Singapore fu permesso di rientrare, ma alcuni dovettero consegnare i loro passaporti e recuperarli il giorno successivo dopo un taglio. I barbieri vicini fecero ottimi affari. M. Kandasamy disse a The Straits Times di non aver mai avuto un tale giro d'affari in 20 anni, rimase aperto fino a tardi e aumentò il suo prezzo di 30 centesimi oltre il solito $1.20.[1][2]

A giugno, la regola del taglio di capelli aveva lasciato il posto di blocco ed era entrata nelle sale d'attesa. Gli uffici governativi esponevano manifesti in inglese, cinese e malese che dicevano: "Gli uomini con i capelli lunghi saranno serviti per ultimi." Anche le aziende private ricevettero i manifesti. Un uomo poteva ancora entrare in un ufficio con i capelli sotto la linea approvata, ma la coda stessa ora lo correggeva prima che lo facesse qualsiasi impiegato.[1][3]

Scuole e datori di lavoro impararono la stessa coreografia. I ragazzi affrontavano regolari ispezioni dei capelli. I dipendenti pubblici venivano avvertiti riguardo alla disciplina. L'Economic Development Board disse ai produttori nel 1973 che il governo disapprovava fortemente l'assunzione di dipendenti maschi con i capelli lunghi. In un caso di cantiere navale, l'apprendista Koh Tze Jin inizialmente resistette a un taglio di capelli perché pensava che i suoi capelli fossero già sopra il colletto. Poi si rasò la testa a zero per evitare ulteriori discussioni. I suoi capi interpretarono la testa rasata come una protesta e lo sospesero per sette giorni, il che portò circa 200 apprendisti a un sit-in durante l'ora di pranzo.[1][4]

La campagna continuò a produrre nuovi oggetti su cui la gente poteva discutere. C'era la testa rasata, il cartello di protesta, il manifesto dell'ufficio, il passaporto confiscato, i 30 centesimi extra alla poltrona del barbiere. I capelli sono quasi troppo ordinari per essere governati in modo pulito. Ricrescono. Cambiano moda. Permettono a una persona di conformarsi e deridere la regola con la stessa coppia di forbici.

Negli anni '80, Singapore si alleggerì, e entro il 1993 furono di nuovo permesse anche alcune canzoni dei Beatles precedentemente vietate.[1] Il vecchio panico aveva perso il suo bersaglio. Ciò che rimane è l'immagine di un uomo in piedi sotto un manifesto governativo, che aspetta più a lungo di tutti gli altri perché a pochi centimetri di cellule morte sulla sua testa era stato chiesto di portare il peso della paura di un paese.

Fonti

  1. L'isteria Hippie di Singapore e il divieto dei capelli lunghi, BiblioAsia
  2. Operazione Snip Snip al Causeway, The Straits Times, 10 gennaio 1972
  3. Capelli lunghi significano una lunga, lunga attesa..., The Straits Times, 23 giugno 1972
  4. La disputa sui capelli scatena un sit-in di 200 persone, The Straits Times, 16 novembre 1972