ドイツ戦車の前面には、誰かが赤い悪魔が腕にイギリス戦車の破片を抱えて走り去る姿を描いていた。そのジョークはパーシル洗濯洗剤の広告から来ているが、その上に書かれた名前は、より古く暗い由来にさかのぼる：メフィスト、ドイツ民間伝承の悪魔。[1]
メフィストは第一次世界大戦から残る唯一のドイツ製A7V戦車である。1918年のヴィラール＝ブレトヌーでの戦闘中に放棄され、数か月後に連合軍に回収され、最終的に戦利品としてブリスベンへ輸送された。
この機体は車両番号506として軍に配属された。1917年12月下旬または1918年1月上旬にドイツ軍に配備され、3月21日にサン・カンタン北東のキュルジで、他の4台のA7Vと捕獲したイギリス戦車5台と共に出撃した。[1] シャルルロワ近くのドイツ戦車工房で軽微な修理と再塗装を受けた後、4月中旬にヘインツ・トイニッセン中尉の指揮下で再び配備された。[1]
その頃までに、ドイツの乗員はA7Vにドイツ史や神話の人物の名前を付けるようになっていた。[1] トイニッセンは、ファウスト伝説やドイツ民間伝承に登場する悪魔的存在メフィストフェレスに由来する短縮形「メフィスト」を選んだと考えられている。[1][2] その名前は前面と背面の装甲に塗られ、重戦闘車にいたずら好きな悪魔の個性を与えた。
砲痕に残された戦車
1918年4月、ドイツ最高指揮部は西部戦線の町ヴィラール＝ブレトヌーへの攻撃を計画した。この町を占領すれば、西約20キロメートルにあるアミアンへの脅威を高めることができた。[1] 偵察で地形が戦車に適していると判断された後、攻撃には15台のA7Vが配備された。[1]
メフィストの攻撃への関与は砲痕で終わった。ドイツ軍の突撃中に戦車は動けなくなり、乗員は放棄した。[1] 装甲に悪魔が描かれたまま到着したこの機体は、ヴィラール＝ブレトヌー近くの荒れた地に残された。無視できないほど価値があり、しかし移動させるにはあまりにも不動だった。
約3か月後、連合軍は戦場からそれを回収した。[1] 博物館で使われる言葉は「回収」だが、この対象はすでにカテゴリが変わっていた。もはや単なる敵の武器ではなく、捕獲された物、存続の証、引き上げられ展示され、銃声が止んだ後に指し示すことができる機械となった。
ブリスベンへの戦利品
戦争後、
A7V自体はすでに希少品でした。ドイツはそれらをわずかしか製造せず、メフィストは現在唯一の生存例です。[1] その生存は一連の事故と選択に依存しています：動かなくなった戦車、放棄された乗組員、回収の遅れ、そして溶解させるか錆びさせるかせずにドイツの戦闘機械を世界へ送るという決断です。
今日、メフィストはブリスベンのクイーンズランド博物館、アンザック・レガシー・ギャラリーに展示されています。[1] もはや機械的に稼働できる状態ではありません。[1] 赤い悪魔は物語の一部であり続けますが、戦車の最後の行為は静止です：装甲、名前、トロフィーがすべて固定され、戦争が終わった砲弾穴から遠く離れています。
