На передней части немецкого танка кто‑то нарисовал красного демона, мчащегося прочь с куском британского танка, зажатым под рукой. Шутка пришла из рекламного ролика стирального порошка Persil, но название над ним взято из более старого, мрачного источника: Мефисто, демон немецкого фольклора.[1]
Мефисто — единственный сохранившийся немецкий танк A7V Первой мировой войны. Он был оставлен во время боёв у Виллер‑Бретонё в 1918 году, несколько месяцев спустя его нашли союзные войска, и в конечном итоге отправили в Брисбен как военный трофей.
Техника начала свою военную службу как транспортное средство номер 506. Она была передана немецкой армии в конце декабря 1917 года или в начале января 1918 года, а затем отправлена в бой 21 марта вместе с четырьмя другими A7V и пятью захваченными британскими танками в Куржи, к северо‑востоку от Сен‑Кентена.[1] После небольших ремонтов и перекраски в немецкой танковой мастерской недалеко от Шарлеруа, она вернулась на службу в середине апреля под командованием лейтенанта Хайнца Теуниссена.[1]
К тому времени немецкие экипажи начали давать A7V имена фигур из немецкой истории или мифологии.[1] Считается, что Теуниссен выбрал название Мефисто — сокращённую форму, связанную с Мефистофелем, дьявольской фигурой из легенды о Фаусте и немецкого фольклора.[1][2] Это имя было нарисовано на передней и задней броне, придавая тяжёлому боевому автомобилю характер шутливого демона.
Танк, оставленный в артиллерийском яме
В апреле 1918 года высшее немецкое командование планировало наступление на Виллер‑Бретонё, город Западного фронта, захват которого мог бы помочь угрожать Амьену, расположенном примерно в 20 километрах к западу.[1] После того как разведка указала, что местность подходит для танков, к штурму было выделено пятнадцать A7V.[1]
Участие Мефисто в наступлении закончилось в артиллерийской яме. Во время немецкого штурма танк застрял, и его экипаж его покинул.[1] Техника, прибывшая с нарисованным на броне демоном, была оставлена в разбитом грунте у Виллер‑Бретонё, слишком ценна, чтобы её игнорировать, и слишком неподвижна, чтобы её спасти.
Примерно через три месяца союзные войска извлекли его с поля боя.[1] В музейной терминологии это называется «извлечение», но объект уже изменил свою категорию. Он уже не был лишь вражеским оружием. Это был захваченный предмет, доказательство выживания, машина, которую можно было отбуксировать, выставить и указывать на неё после того, как перестали греметь орудия.
Трофей для Брисбена
После войны Мефисто был отправлен в Австралию как трофей.[1] Это путешествие — часть того, что делает танк столь странным. Большинство боевых машин исчезают из‑за повреждений, утилизации, учебных стрельб, погодных условий или утраты полезности. Танки не создаются, чтобы стать реликвиями. Их создают, чтобы их ремонтировали, пока их нельзя больше отремонтировать, разбирали, пока их нельзя больше разобрать, и заменяли более новым металлом.
Сам A7V уже был редкостью. Германия построила лишь небольшое количество этих машин, и сейчас Мефисто — единственный сохранившийся экземпляр.[1] Его выживание зависит от цепочки несчастных случаев и решений: застрявший танк, покинутый экипаж, задержанное восстановление и решение отправить немецкую боевую машину по всему миру, а не переплавить её или оставить ржаветь.
Сегодня Мефисто находится в Квинслендском музее в Брисбене, в галерее наследия Anzac.[1] Он больше не находится в рабочем механическом состоянии.[1] Красный демон остаётся частью истории, но последний акт танка — неподвижность: броня, имя и трофей зафиксированы на месте, далеко от окопа, где закончилась его война.
